La calotta glaciale antartica ha molte meno probabilità di diventare instabile e causare un drammatico aumento del livello del mare nei prossimi secoli se il mondo segue politiche che mantengono il riscaldamento globale al di sotto di un obiettivo chiave dell'accordo sul clima di Parigi del 2015, secondo uno studio condotto da Rutgers.

Ma se il riscaldamento globale supera l'obiettivo di 2 gradi Celsius (3,6 gradi Fahrenheit), il rischio di scioglimento delle piattaforme di ghiaccio attorno al perimetro della calotta glaciale aumenterebbe in modo significativo, e il loro crollo provocherebbe il rapido scioglimento dell'Antartico. Ciò comporterebbe almeno 0,07 pollici di aumento medio globale del livello del mare all'anno nel 2060 e oltre, secondo lo studio sulla rivista Natura .

È più veloce del tasso medio di innalzamento del livello del mare negli ultimi 120 anni e, in luoghi costieri vulnerabili come il centro di Annapolis, Maryland, ha portato a un drammatico aumento dei giorni di inondazioni estreme.

Il riscaldamento globale di 3 gradi Celsius (5,4 gradi Fahrenheit) potrebbe portare a un catastrofico innalzamento del livello del mare dallo scioglimento dell'Antartico, un aumento di almeno 0,2 pollici all'anno a livello globale dopo il 2060, in media.

"Il crollo della calotta glaciale è irreversibile nel corso di migliaia di anni, e se la calotta antartica diventa instabile potrebbe continuare a ritirarsi per secoli, " ha detto il coautore Daniel M. Gilford, un associato post-dottorato nel Rutgers Earth System Science &Policy Lab guidato dal coautore Robert E. Kopp, professore presso il Dipartimento di Scienze della Terra e dei Pianeti all'interno della School of Arts and Sciences della Rutgers University-New Brunswick. "Questo indipendentemente dal fatto che vengano impiegate strategie di mitigazione delle emissioni come la rimozione dell'anidride carbonica dall'atmosfera".

L'accordo di Parigi, raggiunto alla conferenza delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici, cerca di limitare gli impatti negativi del riscaldamento globale. Il suo obiettivo è mantenere l'aumento della temperatura media globale ben al di sotto dei 2 gradi Celsius rispetto ai livelli preindustriali, oltre a perseguire gli sforzi per limitare l'aumento a 1,5 gradi Celsius (2,7 gradi Fahrenheit). I firmatari si sono impegnati ad eliminare le emissioni nette globali di anidride carbonica nella seconda metà del 21° secolo.

Il cambiamento climatico causato dalle attività umane sta causando l'innalzamento del livello del mare, e proiettare come l'Antartide contribuirà a questo aumento in un clima più caldo è una sfida difficile ma critica. Il modo in cui le calotte glaciali potrebbero rispondere al riscaldamento non è ben compreso, e non sappiamo quale sarà la risposta politica globale definitiva al cambiamento climatico. La Groenlandia sta perdendo ghiaccio a un ritmo più veloce dell'Antartide, ma l'Antartide contiene quasi otto volte più ghiaccio al di sopra del livello dell'oceano, equivalente a 190 piedi di innalzamento medio globale del livello del mare, le note di studio.

Lo studio ha esplorato come l'Antartide potrebbe cambiare nel prossimo secolo e oltre, a seconda che gli obiettivi di temperatura nell'accordo di Parigi siano raggiunti o superati. Per capire meglio come potrebbe rispondere la calotta glaciale, gli scienziati hanno addestrato un modello di calotta glaciale all'avanguardia con moderne osservazioni satellitari, dati paleoclimatici e una tecnica di apprendimento automatico. Hanno usato il modello per esplorare la probabilità di un rapido ritiro della calotta glaciale e il crollo della calotta glaciale antartica occidentale in base a diverse politiche globali sulle emissioni di gas serra.

È probabile che le attuali politiche internazionali portino a circa 3 gradi Celsius di riscaldamento, che potrebbe assottigliare le calotte glaciali protettive dell'Antartide e innescare un rapido ritiro della calotta glaciale tra il 2050 e il 2100. In questo scenario, strategie di geoingegneria come rimuovere l'anidride carbonica dall'atmosfera e sequestrarla (o immagazzinarla) non riuscirebbero a prevenire il peggior contributo dell'Antartide all'innalzamento globale del livello del mare.

"Questi risultati dimostrano la possibilità che inarrestabile, Il catastrofico innalzamento del livello del mare dall'Antartide scatterà se gli obiettivi di temperatura dell'Accordo di Parigi vengono superati, "dice lo studio.

Gilford ha affermato che "è fondamentale essere proattivi nella mitigazione dei cambiamenti climatici ora attraverso la partecipazione internazionale attiva alla riduzione delle emissioni di gas serra e continuando a ridurre le politiche proposte per raggiungere gli ambiziosi obiettivi dell'accordo di Parigi".