La capacità di ragionamento spaziale nei bambini piccoli riflette quanto bene si esibiranno in matematica in seguito. I ricercatori dell'Università di Basilea sono giunti di recente a questa conclusione, sostenendo una migliore coltivazione del ragionamento spaziale.

Buone capacità matematiche aprono le porte della carriera nelle scienze naturali, nonché nei campi tecnici e ingegneristici. Però, uno studio nazionale sulle competenze di base condotto in Svizzera nel 2019 ha rilevato che gli scolari hanno ottenuto solo risultati modesti in matematica. Ma sembra possibile iniziare a promuovere le abilità matematiche fin dalla giovane età, come ha riferito il team di ricercatori della dott.ssa Wenke Möhring dell'Università di Basilea dopo aver studiato quasi 600 bambini.

Il team ha trovato una correlazione tra il senso spaziale dei bambini all'età di tre anni e le loro abilità matematiche nella scuola primaria. "Sappiamo da studi precedenti che gli adulti pensano in modo spaziale quando lavorano con i numeri, ad esempio, rappresentano i numeri piccoli a sinistra e quelli grandi a destra, " spiega Möhring. "Ma poche ricerche sono state fatte su come il ragionamento spaziale in tenera età influenzi l'apprendimento e la comprensione della matematica da parte dei bambini in seguito".

Lo studio, che è stato pubblicato sulla rivista Apprendimento e istruzione , suggerisce che esiste una forte correlazione tra le prime abilità spaziali e la successiva comprensione dei concetti matematici. I ricercatori hanno anche escluso la possibilità che questa correlazione sia dovuta ad altri fattori, quali lo stato socio-economico o la capacità linguistica. Non è ancora chiaro in che modo l'abilità spaziale influenzi le abilità matematiche nei bambini, ma la concezione spaziale dei numeri potrebbe avere un ruolo.

I risultati si basano sull'analisi dei dati di 586 bambini a Basilea, Svizzera. Nell'ambito di un progetto sull'acquisizione della lingua tedesca come seconda lingua, i ricercatori hanno dato ai bambini di tre anni una serie di compiti per testare cognitivi, abilità socio-emotive e spaziali. Per esempio, ai bambini è stato chiesto di disporre cubi colorati in determinate forme. I ricercatori hanno ripetuto questi test quattro volte a un intervallo di circa 15 mesi e hanno confrontato i risultati con il rendimento scolastico dei bambini di sette anni in prima elementare.

I ricercatori hanno anche esaminato da vicino se il ritmo di sviluppo, cioè uno sviluppo particolarmente rapido delle capacità spaziali, può predire capacità matematiche future. Studi precedenti con una piccola dimensione del campione avevano trovato una correlazione, ma Möhring e i suoi colleghi non sono stati in grado di confermarlo nel loro studio. I bambini di tre anni che hanno iniziato con scarse capacità spaziali li hanno migliorati più velocemente negli anni successivi, ma si esibivano ancora a un livello inferiore in matematica quando avevano sette anni. Nonostante uno sviluppo più rapido, quando hanno iniziato la scuola questi bambini non avevano ancora raggiunto del tutto i bambini che possedevano capacità iniziali di ragionamento spaziale più elevate.

"I genitori spesso spingono i loro figli nell'area delle abilità linguistiche, " dice Möhring. "I nostri risultati suggeriscono quanto sia importante coltivare il ragionamento spaziale anche in tenera età". Ci sono modi semplici per farlo, come l'uso del "linguaggio spaziale" (più grande, più piccoli, stesso, sopra, sotto) e giocattoli, ad es. elementi costitutivi, che aiutano a migliorare la capacità di ragionamento spaziale.

Ragionamento spaziale e genere

I ricercatori hanno scoperto che i ragazzi e le ragazze sono praticamente indistinguibili in termini di capacità di ragionamento spaziale all'età di tre anni, ma negli anni successivi questo si sviluppa più lentamente nelle ragazze. Möhring e i suoi colleghi sospettano che i ragazzi possano sentire più "linguaggio spaziale" e che i giocattoli tipicamente progettati per i ragazzi spesso promuovono il ragionamento spaziale, mentre i giocattoli per ragazze si concentrano principalmente sulle abilità sociali. I bambini possono anche interiorizzare le aspettative dei loro genitori e dell'insegnante e quindi, man mano che crescono, essere all'altezza degli stereotipi, ad esempio che le donne non si comportano bene nelle aree del ragionamento spaziale e della matematica come gli uomini.