Un microonde non comporta una reazione chimica, quindi non può essere classificato come processo esotermico o endotermico. Invece, un forno a microonde funziona generando onde elettromagnetiche nella gamma di frequenze delle microonde. Queste onde interagiscono con alcune molecole all'interno degli alimenti, come le molecole d'acqua, facendole vibrare rapidamente e generando così calore. Questo è un processo fisico noto come riscaldamento dielettrico piuttosto che una reazione chimica.