Katrin Fleischer (r.), ricercatore presso TUM, e Sabrina Garcia (l.) dell'Instituto Nacional de Pesquisas da Amazônia che lavorano nella foresta pluviale brasiliana. Credito:AmazonFACE
Gli alberi sono visti come salvatori in un'era di cambiamento climatico. Attraverso le loro foglie, assorbono anidride carbonica e trasformano i gas serra in ossigeno e biomassa. Secondo le stime dell'International Panel on Climate Change (IPCC), le foreste pluviali amazzoniche assorbono un quarto dell'anidride carbonica che viene rilasciata ogni anno dalla combustione dei combustibili fossili. Ad oggi, i modelli climatici globali hanno ipotizzato che questa capacità di assorbimento rimarrà costante anche in futuro.
"Ma non ci sono state prove di questo fino ad oggi, " sottolinea la dott.ssa Katrin Fleischer. "È del tutto possibile che la capacità di assorbimento diminuisca persino". la misura in cui l'apporto di nutrienti nella regione amazzonica limita la produzione di biomassa.
14 modelli a confronto
Così facendo, il team ha svolto un lavoro scientifico pionieristico:ad oggi, nessuno ha indagato a fondo questa connessione, spiega Fleischer:"La maggior parte dei modelli ecosistemici che consentono di simulare lo sviluppo futuro degli ecosistemi sono stati sviluppati per le latitudini temperate, dove c'è generalmente sufficiente fosforo. Però, in molte zone della regione amazzonica, scarseggia:l'ecosistema ha molti milioni di anni, e il suolo è lisciviato di sostanze nutritive."
Per scoprire come reagirà la foresta pluviale a un aumento della concentrazione atmosferica di anidride carbonica, i ricercatori hanno selezionato 14 diversi modelli di ecosistema. Tutti i modelli sono stati quindi utilizzati per simulare la produzione di biomassa per i prossimi 15 anni:prima per l'attuale concentrazione di anidride carbonica di 400 ppm e in un secondo scenario per una maggiore concentrazione di 600 ppm.
Il cosiddetto sistema mini rizotrone consente di osservare e misurare direttamente la crescita delle radici. Credito:AmazonFACE
Alberi che raggiungono il loro limite
Il risultato:ulteriore anidride carbonica può essere assorbita dagli alberi e trasformata in biomassa, ma solo se è disponibile una quantità sufficiente di fosforo. Se diventa troppo scarso, il CO 2 l'effetto della fecondazione diminuisce ancora una volta. I vari modelli, che tengono conto di diversi fattori, prevedere una diminuzione della CO . aggiuntiva teoricamente possibile 2 assorbimento nel secondo scenario del 50 percento in media, per cui alcuni prevedono addirittura una diminuzione dell'assorbimento del 100 percento.
Torre di misurazione del progetto AmazonFACE nella foresta pluviale brasiliana. Credito:AmazonFACE
"Ciò significherebbe che la foresta pluviale ha già raggiunto il suo limite e non sarebbe in grado di assorbire ulteriori emissioni di anidride carbonica causate dal genere umano, " spiega Fleischer. "Se questo scenario si rivela vero, il clima della Terra si riscalderebbe molto più velocemente di quanto ipotizzato fino ad oggi".
Come reagirebbe esattamente l'ecosistema, e se gli alberi riusciranno ad assorbire ulteriore fosforo dal suolo attraverso processi enzimatici o formando più radici che potrebbero legare e assorbire le scarse sostanze nutritive deve essere studiato in modo più dettagliato, riassume l'ecologo:"Quello che è certo è che le foreste pluviali tropicali non sono infinitamente resistenti alla CO 2 affonda."
