No, gli eterotrofi non convertono l'energia solare in energia chimica. Gli eterotrofi ottengono la loro energia e i loro composti organici consumando altri organismi o i loro sottoprodotti. Si affidano agli autotrofi, i produttori primari che catturano l’energia solare attraverso la fotosintesi e la convertono in energia chimica immagazzinata in molecole organiche. Gli organismi autotrofi, come piante e alghe, utilizzano la luce solare e l'anidride carbonica per subire la fotosintesi. Gli eterotrofi quindi consumano autotrofi o altri eterotrofi per accedere all'energia chimica immagazzinata all'interno degli organismi consumati.