Secondo la legge di conservazione della massa, la massa non può essere né creata né distrutta in alcuna reazione chimica o cambiamento fisico. In altre parole, la massa totale dei prodotti di una reazione deve essere uguale alla massa totale dei reagenti.

Quando il legno viene bruciato in un contenitore chiuso, subisce una reazione chimica con l'ossigeno per produrre anidride carbonica e vapore acqueo. Tuttavia, la massa totale dell'anidride carbonica e del vapore acqueo prodotti è uguale alla massa totale del legno e dell'ossigeno che hanno reagito. Pertanto, la massa del contenitore chiuso e del suo contenuto non cambia.