Gli americani neri e ispanici sopportano un onere sproporzionato dall'inquinamento atmosferico causato principalmente da americani bianchi non ispanici, secondo uno studio che sarà pubblicato nel Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze ( PNAS ).

La ricerca, guidato da ricercatori dell'Università del Minnesota e dell'Università di Washington, quantifica per la prima volta il divario razziale tra chi provoca l'inquinamento atmosferico e chi lo respira.

La scarsa qualità dell'aria è il più grande rischio per la salute ambientale negli Stati Uniti. L'inquinamento da particolato fine (PM2,5) è particolarmente dannoso ed è responsabile di oltre 100, 000 morti ogni anno per attacchi di cuore, colpi, cancro ai polmoni e altre malattie.

Ma non tutti sono ugualmente esposti alla scarsa qualità dell'aria, né tutte le persone sono ugualmente responsabili per averlo causato.

I ricercatori hanno scoperto che l'inquinamento da PM2.5 è causato in modo sproporzionato dal consumo di beni e servizi da parte della maggioranza bianca non ispanica, ma inalato in modo sproporzionato dalle minoranze nere e ispaniche.

Nella relazione, i ricercatori hanno collegato l'esposizione all'inquinamento atmosferico alle attività di consumo che lo causano per esplorare la "diseguaglianza dell'inquinamento", la differenza tra il danno ambientale alla salute causato da un gruppo razziale-etnico e il danno che il gruppo subisce.

"Il nostro lavoro è all'intersezione di molti argomenti importanti e attuali come la corsa, disuguaglianza, ricchezza, giustizia ambientale e regolamentazione ambientale, "ha detto Jason Hill, Professore di ingegneria dei bioprodotti e dei biosistemi dell'Università del Minnesota.

I ricercatori hanno scoperto che:

• In media, i bianchi non ispanici sperimentano un "vantaggio dell'inquinamento, " il che significa che subiscono circa il 17% in meno di esposizione all'inquinamento atmosferico rispetto a quella causata dal loro consumo.
• Popolazioni nere e ispaniche, però, sopportare un "onere dell'inquinamento". In media, i neri sono esposti a circa il 56% in più di inquinamento da PM2,5 rispetto a quello causato dal loro consumo. Per gli ispanici, è leggermente più alto:63 percento.

La metrica della disuguaglianza dell'inquinamento è determinata dalle disparità nella quantità di beni e servizi che i gruppi consumano, e nell'esposizione al conseguente inquinamento. Queste disparità sono influenzate da tendenze sociali di vecchia data, come la disuguaglianza di reddito e la rappresentanza politica.

Poiché gli americani bianchi consumano maggiori quantità di beni e servizi ad alta intensità di inquinamento, sono responsabili della creazione di più inquinamento da PM2,5 rispetto ad altri gruppi razziali. Ulteriore, I neri e gli ispanici americani tendono a vivere in luoghi con concentrazioni di PM2,5 più elevate rispetto agli americani bianchi, aumentando la loro esposizione media giornaliera all'inquinamento.

Negli Stati Uniti., i modelli razziali in cui le persone vivono spesso riflettono le condizioni di decenni prima, come la segregazione razziale.

"Come negli studi precedenti, mostriamo che le minoranze razziali-etniche sono esposte in media a più inquinamento rispetto ai bianchi non ispanici. La novità è che scopriamo che tali differenze non si verificano perché le minoranze in media causano più inquinamento dei bianchi, infatti, è vero il contrario, ", ha affermato l'autore principale Christopher Tessum, ricercatore in ingegneria civile e ambientale presso l'Università di Washington e neolaureato presso l'Università del Minnesota.

Gli Stati Uniti hanno fatto passi da gigante per ridurre l'inquinamento atmosferico in tutto il paese e per tutti i gruppi etnici. L'esposizione media al PM2,5 è diminuita di circa il 50% tra il 2003 e il 2015, ma la disuguaglianza dell'inquinamento è rimasta elevata nello stesso periodo. Questo studio è il primo a quantificare l'ineguaglianza dell'inquinamento e a seguirla nel tempo.

I ricercatori affermano che la loro metrica sulla disuguaglianza dell'inquinamento può essere applicata ad altri tipi di oneri ambientali, fornendo un modo semplice e intuitivo per i responsabili politici e il pubblico di vedere la disparità tra l'inquinamento causato dai gruppi di popolazione e l'inquinamento a cui sono esposti.

"L'approccio che stabiliamo in questo studio potrebbe essere esteso ad altri inquinanti, luoghi e gruppi di persone, "ha detto Julian Marshall, professore di ingegneria civile e ambientale all'Università di Washington. "Quando si tratta di determinare chi causa l'inquinamento atmosferico e chi respira quell'inquinamento, questa ricerca è solo l'inizio".