L'energia nucleare si riferisce all'energia rilasciata durante le reazioni nucleari. Queste reazioni comportano la scissione dei nuclei atomici (fissione) o la combinazione dei nuclei atomici (fusione). L’energia rilasciata in questi processi viene sfruttata per generare calore, che viene poi utilizzato per produrre vapore e azionare turbine che generano elettricità.
Il combustibile nucleare, d'altra parte, è il materiale utilizzato per sostenere le reazioni nucleari nei reattori nucleari. Il combustibile nucleare più comune è l'uranio-235, che è un isotopo fissile dell'uranio. L'uranio-235 può subire la fissione nucleare quando bombardato da neutroni, rilasciando energia sotto forma di calore e più neutroni. Questo processo crea una reazione a catena, sostenendo il processo di fissione nucleare.
Altri tipi di combustibile nucleare includono il plutonio-239, che può essere utilizzato anche come materiale fissile, e il torio-232, che può essere utilizzato come materiale fertile che può essere convertito in uranio-233 fissile attraverso la cattura di neutroni.
Quindi, mentre l’energia nucleare si riferisce all’energia rilasciata dalle reazioni nucleari, il combustibile nucleare è il materiale che rende possibili queste reazioni. L’uso efficiente e sicuro del combustibile nucleare è fondamentale per la produzione di energia nucleare.
