Gli incendi boschivi in ​​tutta l'Indonesia hanno fatto crollare i livelli di qualità dell'aria in tutto il sud-est asiatico mentre eruttano emissioni che aggravano il riscaldamento globale.

L'industria dell'olio di palma del paese ha gran parte della colpa per gli incendi fuori controllo che i critici dicono, mentre i produttori bruciano la terra per far posto alle loro piantagioni.

Anche il settore della cellulosa e della carta è stato oggetto di critiche sulla questione, così come i piccoli agricoltori che usano tecniche di taglia e brucia per liberare la terra per piantare colture.

Ecco uno sguardo all'olio di palma e al ruolo che svolge nella crisi dello smog.

Cos'è l'olio di palma?

L'olio di palma è l'olio vegetale più consumato al mondo. Si trova in tutto, dal sapone e cioccolato alla pizza e ai cosmetici, e persino serbatoi di gas per veicoli:l'olio di palma viene utilizzato nei biodiesel.

Estratto dal frutto bruno-rossastro della palma da olio, aiuta a rendere i cibi più facili da spalmare o i prodotti fritti più croccanti, dando loro una maggiore durata.

L'Indonesia è il primo produttore mondiale e, insieme al secondo produttore Malesia, fornisce circa l'85% dell'olio di palma mondiale.

L'industria multimiliardaria impiega milioni solo in Indonesia.

Suona bene, qual è il problema?

Gli ambientalisti dicono che l'olio di palma guida la deforestazione, con vaste aree della foresta pluviale del sud-est asiatico disboscate negli ultimi decenni per far posto alle piantagioni. Ciò minaccia l'habitat degli oranghi e di altre specie in via di estinzione.

Alcune palme vengono coltivate su torbiere paludose che diventano altamente infiammabili quando vengono prosciugate dall'acqua per far crescere i raccolti.

Lo sviluppo dell'olio di palma contribuisce anche al cambiamento climatico attraverso incendi deliberati di disboscamento, che rilasciano anidride carbonica nell'atmosfera e smog che ostruisce i polmoni nell'aria della regione, dicono i critici.

Ma l'industria nega che sia la colpa, dicendo che le sue piantagioni di solito non sono la fonte dell'incendio e che le fiamme si sono propagate dalle aree vicine.

battaglia politica

Gli attivisti ambientalisti hanno portato la loro carneficina con il potente settore dell'olio di palma sulla scena mondiale nel tentativo di far svergognare l'industria e avvisare i consumatori di ciò che stanno mangiando, facendo infuriare l'Indonesia e la Malesia.

Una battaglia commerciale sempre più aspra è in corso anche tra Indonesia e Unione Europea dopo che il blocco ha deciso di tagliare l'uso di biocarburanti a base di palma per le auto entro il 2030.

In precedenza l'UE aveva imposto dazi sulle importazioni di biodiesel sovvenzionato dall'Indonesia, affermando che era necessario per garantire parità di condizioni ai suoi produttori.

In risposta, L'Indonesia ha minacciato di imporre dazi più elevati sui prodotti lattiero-caseari dell'UE.

La Malesia quest'anno ha colpito l'eliminazione graduale dei biocarburanti in Europa, dicendo che potrebbe acquistare nuovi aerei da combattimento dalla Cina invece che dalle compagnie aeree europee.

Cosa cambierà?

Probabilmente non molto a breve termine:l'industria dell'olio di palma è un enorme datore di lavoro e non sta andando da nessuna parte.

Gli incendi in Indonesia sono un problema annuale da decenni, anche se quest'anno è stato particolarmente brutto a causa del clima secco.

L'Indonesia sta spingendo per educare le persone sui pericoli del disboscamento dei terreni bruciati per l'olio di palma e altri tipi di agricoltura, ma la pratica è diffusa e l'applicazione è imprevedibile.

Il presidente Joko Widodo l'anno scorso ha emesso una moratoria sul nuovo disboscamento per le piantagioni di palme, per ridurre lo scoppio degli incendi.

I tassi di deforestazione della biodiversità indonesiana potrebbero aver raggiunto il picco, ma, nell'ultimo mezzo secolo, sono state disboscate foreste pluviali che coprono un'area grande il doppio della Germania, bruciato, o degradato.

© 2019 AFP