L'estrazione dilagante e insostenibile di riserve di acque sotterranee cruciali per la produzione alimentare avrà un "impatto critico" sui fiumi, laghi e zone umide in metà dei bacini idrografici della Terra entro la metà del secolo, i ricercatori hanno avvertito mercoledì.

Trovato sottoterra nelle fessure del suolo, sabbia e roccia, le acque sotterranee sono la più grande fonte utilizzabile di acqua dolce del pianeta e più di due miliardi di persone fanno affidamento su di essa per bere o irrigare i raccolti.

Ma le riserve sono già sotto pressione poiché la popolazione mondiale esplode e la produzione agricola aumenta di pari passo.

Un team internazionale di ricercatori ha studiato la velocità con cui le acque sotterranee esistenti si riversavano nei fiumi, laghi e zone umide in tutto il pianeta e come il pompaggio per l'agricoltura ha effettuato tale processo, noto come flusso di corrente.

Hanno scoperto che in circa il 20 percento dei bacini di drenaggio era già stato raggiunto il punto critico in cui l'estrazione superava il flusso del flusso.

Hanno anche utilizzato modelli sui cambiamenti climatici per prevedere come diminuirà il flusso dei corsi d'acqua in futuro e hanno scoperto che tra il 42 e il 79% dei siti di acque sotterranee del mondo non saranno in grado di sostenere gli ecosistemi acquatici entro il 2050.

Inge de Graaf, cattedra di sistemi idrologici ambientali presso l'Università di Friburgo, Germania, ha detto che questo potrebbe avere un impatto devastante.

"È abbastanza chiaro che se non c'è più acqua nel tuo ruscello che i tuoi pesci e le tue piante moriranno, De Graaf ha detto all'Afp.

"Circa la metà delle colture irrigue si basa sulle acque sotterranee. È molto (da perdere)."

Lo studio, pubblicato in Natura , dette regioni fortemente dipendenti dalle acque sotterranee per la produzione agricola, compreso il Messico e i bacini del Gange e dell'Indo, stavano già sperimentando un calo dei flussi di fiumi e torrenti a causa dell'eccessiva estrazione.

E con l'aumento della domanda di acque sotterranee, aree dell'Africa e dell'Europa meridionale vedranno anche gravi interruzioni dell'acqua nei decenni a venire, la squadra aveva previsto.

Ad agosto il Gruppo intergovernativo di esperti scientifici sui cambiamenti climatici ha pubblicato un'importante valutazione su come utilizzare la terra per combattere il riscaldamento globale, sostenendo un uso più sostenibile dell'acqua in agricoltura poiché la popolazione mondiale raggiungerà i 10 miliardi entro il 2050.

De Graaf ha affermato che alcune tecniche agricole hanno mostrato risultati promettenti nella riduzione dell'uso delle acque sotterranee, come parti del delta del Mekong nel sud-est asiatico, dove le palme da cocco stanno sostituendo le risaie ad alta intensità d'acqua in diversi progetti pilota.

I ricercatori britannici quest'anno hanno avvertito che le generazioni future hanno affrontato una "bomba a orologeria" delle acque sotterranee poiché i sistemi sotterranei impiegherebbero decenni per ricostituirsi.

© 2019 AFP