Gli elettroni possono essere eccitati a livelli energetici più elevati assorbendo energia dall’ambiente circostante. Questo può essere fatto riscaldando il materiale, esponendolo alla luce o applicando un campo elettrico.
Una volta eccitato, un elettrone può tornare al suo stato fondamentale emettendo un fotone di luce. La lunghezza d'onda della luce è determinata dalla differenza di energia tra i due livelli.
L'emissione di luce da parte degli elettroni è un processo fondamentale che è alla base di molti dei fenomeni che osserviamo nel mondo che ci circonda, come i colori degli oggetti, il bagliore delle lampadine e il funzionamento dei laser.
