Il principio da cui dipende la calorimetria è la conservazione dell’energia. Ciò significa che l'energia totale di un sistema chiuso rimane costante, anche se cambia la forma dell'energia. Nel caso della calorimetria, ciò significa che il calore acquisito da un oggetto deve essere uguale al calore perso da un altro oggetto. Ciò può essere espresso matematicamente come:

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Qguadagnato =Qperso

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dove Q è la quantità di calore trasferito.

Questo principio può essere utilizzato per misurare la capacità termica degli oggetti, ovvero la quantità di calore necessaria per aumentare la temperatura di un oggetto di un grado Celsius. Aggiungendo una quantità nota di calore a un oggetto e misurando la variazione di temperatura risultante, è possibile calcolare la capacità termica dell'oggetto.

La calorimetria è uno strumento fondamentale in termodinamica e ha molte applicazioni in campi come la chimica, la biologia e l'ingegneria.