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Nel 1932, il musicologo Wilfrid Perrett riferì a un pubblico della Royal Musical Association di Londra le parole di un anonimo professore di greco con inclinazioni musicali:"Nessuno ha mai fatto capo o coda alla musica greca antica, e nessuno lo farà mai. In questo modo giace la follia."
Infatti, la musica greca antica ha posto a lungo un enigma esasperante. Eppure la musica era onnipresente nella Grecia classica, con la maggior parte della poesia dal 750 a.C. al 350 a.C. circa – le canzoni di Omero, Saffo, e altri – composti ed eseguiti come musica cantata, talvolta accompagnata da danze. I testi letterari forniscono dettagli abbondanti e altamente specifici sulle note, bilancia, effetti, e strumenti utilizzati. La lira era una caratteristica comune, insieme ai popolari aulos, due canne ad ancia doppia suonate contemporaneamente da un solo esecutore in modo da sembrare due potenti oboi suonati in concerto.
Nonostante questa ricchezza di informazioni, il senso e il suono dell'antica musica greca si sono rivelati incredibilmente sfuggenti. Questo perché i termini e le nozioni che si trovano nelle fonti antiche – modalità, enarmonico, diesi, e così via – sono complicati e poco familiari. E mentre la musica scritta esiste e può essere interpretata in modo affidabile, è scarso e frammentario. Ciò che potrebbe essere ricostruito in pratica è spesso suonato piuttosto strano e poco attraente - così la musica greca antica era stata considerata da molti un'arte perduta.
Ma i recenti sviluppi hanno ribaltato in modo entusiasmante questa cupa valutazione. Un progetto per indagare sulla musica greca antica a cui sto lavorando dal 2013 ha generato sbalorditive intuizioni su come gli antichi greci facevano musica. La mia ricerca ha persino portato alla sua performance - e, si spera, nel futuro, vedremo molte altre ricostruzioni del genere.
Nuovi approcci
La situazione è sostanzialmente cambiata perché negli ultimi anni alcuni auloi molto ben conservati sono stati ricostruiti da tecnici esperti come Robin Howell e ricercatori associati allo European Music Archaeology Project. Interpretato da pipers altamente qualificati come Barnaby Brown e Callum Armstrong, forniscono una guida fedele alla gamma di tonalità della musica antica, così come per le note degli strumenti, timbri, e accordature.
Al centro del canto antico erano i suoi ritmi, ei ritmi della musica greca antica possono essere derivati dai metri della poesia. Questi erano basati rigorosamente sulla durata delle sillabe delle parole, che creano modelli di elementi lunghi e corti. Sebbene non ci siano indicazioni di tempo per le canzoni antiche, spesso è chiaro se un metro debba essere cantato veloce o lento (fino all'invenzione dei cronometri meccanici, il tempo non era comunque fisso, ed era destinato a variare tra le prestazioni). Impostare un tempo appropriato è essenziale se la musica deve suonare bene.
E le melodie:la melodia e l'armonia? Questo è ciò che la maggior parte delle persone intende quando afferma che l'antica "musica" greca è perduta. Migliaia di parole sulla teoria della melodia e dell'armonia sopravvivono negli scritti di autori antichi come Platone, Aristotele, Aristosseno, Tolomeo, e Aristide Quintiliano; e alcuni spartiti frammentari con antica notazione musicale vennero alla luce per la prima volta a Firenze alla fine del XVI secolo. Ma questa evidenza per la musica reale non ha dato un vero senso delle ricchezze melodiche e armoniche di cui apprendiamo dalle fonti letterarie.
Altri documenti con notazione antica su papiro o pietra sono venuti alla luce a intermittenza dal 1581, e ora esistono circa 60 frammenti. Accuratamente compilato, trascritto, e interpretato da studiosi come Martin West ed Egert Pöhlmann, ci danno una migliore possibilità di capire come suonava la musica.
Musica greca antica eseguita
Il primo documento musicale sostanziale, ritrovato nel 1892, conserva parte di un coro dell'Oreste del tragico ateniese Euripide del 408 aC. Ha posto a lungo problemi di interpretazione, principalmente a causa dell'uso di intervalli di quarti di tono, che sembravano suggerire una sensibilità melodica aliena. La musica occidentale opera con toni interi e semitoni; qualsiasi intervallo più piccolo suona alle nostre orecchie come se una nota venisse suonata o cantata stonata.
Ma le mie analisi del frammento di Oreste, pubblicato all'inizio di quest'anno, ha portato a intuizioni sorprendenti. Primo, Ho dimostrato che gli elementi della partitura indicano chiaramente la pittura con le parole, l'imitazione del significato delle parole mediante la forma della linea melodica. Troviamo una cadenza discendente impostata sulla parola "lamento", e un grande salto di intervallo verso l'alto che accompagna la parola "salta in alto".
Secondo, Ho mostrato che se i quarti di tono funzionavano come "note di passaggio", la composizione era infatti tonale (incentrata su un'altezza a cui la melodia ritorna regolarmente). Questo non dovrebbe essere molto sorprendente, come tale tonalità esiste in tutti i documenti di musica antica dei secoli successivi, compresi i Peane Delfici su larga scala conservati su pietra.
Con queste premesse in vista, nel 2016 ho ricostruito la musica del papiro Orestes per la realizzazione corale con accompagnamento di aulos, impostando un tempo vivace come indicato dal metro e dal contenuto delle parole del ritornello. Questo coro di Oreste è stato eseguito dal coro e dal suonatore di aulos all'Ashmolean Museum, Oxford, nel luglio 2017, insieme ad altri spartiti antichi ricostruiti.
Frammento musicale di Oreste di Euripide. Credito:Wikimedia Commons
Mi resta da capire, nei prossimi anni, le restanti poche decine di spartiti antichi, molti estremamente frammentari, e mettere in scena un dramma antico completo con musica storicamente informata in un teatro antico come quello di Epidauro.
Nel frattempo, si può trarre una conclusione entusiasmante. Si dice spesso che la tradizione occidentale della musica classica inizi con il canto piano gregoriano del IX secolo d.C. Ma la ricostruzione e l'esecuzione della musica greca hanno dimostrato che la musica greca antica dovrebbe essere riconosciuta come la radice della tradizione musicale europea.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.