L'energia viene ceduta dalla maggior parte dei non metalli quando acquistano elettroni per formare anioni. Questo processo è chiamato affinità elettronica e si verifica perché l'acquisizione di elettroni aumenta la stabilità complessiva dell'atomo riempiendo il suo guscio elettronico esterno. Quanto più il non metallo è elettronegativo, tanto maggiore è la sua affinità elettronica.