Nella fissione nucleare, la fonte di energia è l'energia di legame rilasciata quando i nuclei atomici pesanti vengono suddivisi in nuclei più leggeri. Questo processo rilascia un'enorme quantità di energia perché la forza nucleare forte, che tiene insieme protoni e neutroni nel nucleo, è più forte della forza elettrostatica che respinge i protoni. Quando un nucleo pesante viene diviso, la forza elettrostatica è in grado di superare la forza nucleare forte e il nucleo rilascia energia sotto forma di raggi gamma e neutroni.

Fusione

Nella fusione nucleare, la fonte di energia è l'energia di legame rilasciata quando due o più nuclei atomici leggeri si combinano per formarne uno più pesante. Questo processo rilascia anche un'enorme quantità di energia perché la forza nucleare forte è più forte della forza elettrostatica. Tuttavia, affinché avvenga la fusione, i nuclei devono muoversi molto velocemente in modo da poter superare la repulsione elettrostatica tra di loro. Questo è il motivo per cui le reazioni di fusione avvengono solo nelle stelle, dove la temperatura e la pressione sono sufficientemente elevate da far muovere i nuclei abbastanza velocemente.

In sintesi, la fonte di energia sia nella fissione che nella fusione è l'energia di legame rilasciata quando i nuclei atomici vengono riorganizzati. Nella fissione i nuclei pesanti vengono divisi in nuclei più leggeri, mentre nella fusione i nuclei leggeri si uniscono per formare nuclei più pesanti.