L’energia nel carbone è immagazzinata nei legami chimici tra gli atomi di carbonio, idrogeno e ossigeno che compongono la molecola del carbone. Questi legami sono formati dalla condivisione di elettroni tra gli atomi e contengono una certa quantità di energia potenziale. Quando il carbone viene bruciato, questi legami si rompono e l’energia viene rilasciata.