Personaggi storici come Colombo sono tornati al centro del dibattito pubblico. Resta molto da scoprire sulla sua eredità e sull'impatto attuale sulla nostra società. Un nuovo studio mostra l'impronta ecologica che l'arrivo degli europei ha lasciato nelle isole dei Caraibi.

Cambiamenti ecologici

Un gruppo di ricerca guidato dal Prof. Corinne L. Hofman e dal Prof. Henry Hooghiemstra ha analizzato i depositi di sedimenti di tre località nel nord dell'isola di Hispaniola (attualmente Repubblica Dominicana e Haiti) attorno alla prima via di trasporto costruita dagli europei in America, la "Rotta Colombo".

Il gruppo, parte del progetto ERC-synergy NEXUS 1492, collega l'arrivo dell'esploratore nei Caraibi a significativi cambiamenti ecologici su quest'isola, rappresentativo di come il contatto tra 'Nuovo' e 'Vecchio' Mondo abbia modificato radicalmente i paesaggi di questi primi territori colonizzati nelle Americhe. L'impronta ecologica dell'arrivo di Cristoforo Colombo ha determinato una prima fase di espansione della foresta. Però, questo non durò più di un secolo e mezzo e fu seguito dal drastico degrado del paesaggio naturale legato allo sviluppo dell'economia coloniale.

Sedimenti lagunari

L'articolo, guidato dal ricercatore all'inizio della carriera Alvaro Castilla-Beltrán, pubblicato sulla rivista Recensioni di scienza quaternaria , si basa sullo studio dei sedimenti lagunari come archivi di storia naturale, in cui fossili microscopici come i granelli di polline documentano come le società hanno alterato i paesaggi del passato. L'isola di Hispaniola era la porta del nuovo mondo dove fu fondato il primo insediamento permanente nelle Americhe (La Isabela, 1493 DC) e dove si verificarono le prime collisioni culturali e biologiche a causa dell'incontro di civiltà su entrambe le sponde dell'Atlantico. Colombo trovò già un'isola ben popolata dalle cosiddette culture Taíno, che aveva legami commerciali di quella espansa in tutto l'arcipelago caraibico.

Dall'espansione della foresta al massiccio disboscamento

Questo studio rivela anche che le popolazioni indigene avevano alterato gli ecosistemi prima dell'arrivo di Colombo attraverso l'agricoltura taglia e brucia. Lo spopolamento dell'isola causato dalle epidemie e lo spostamento forzato delle popolazioni indigene nelle aree minerarie ha portato ad episodi di espansione delle foreste tropicali, foreste che erano state trasformate nella loro composizione. Però, questo processo di espansione forestale è stato invertito da un massiccio disboscamento per la creazione di piantagioni di colture come tabacco e banane, che ha portato al preoccupante stato di degrado ecologico in cui si trova oggi quest'isola. Lo studio ha l'ulteriore importanza di fornire una panoramica storica del paesaggio dell'isola che può servire da guida per il ripristino di questi ecosistemi.