I lipidi immagazzinano energia sotto forma di acidi grassi. Gli acidi grassi sono lunghe catene di atomi di carbonio a cui sono attaccati atomi di idrogeno. Gli atomi di carbonio negli acidi grassi sono legati insieme da legami singoli, che consentono loro di ruotare liberamente. Questa rotazione consente agli acidi grassi di compattarsi strettamente insieme, aumentando la quantità di energia che può essere immagazzinata in un piccolo spazio.

L'energia immagazzinata nei lipidi viene rilasciata quando gli acidi grassi vengono ossidati. L'ossidazione è una reazione chimica che comporta il trasferimento di elettroni da una molecola all'altra. Quando gli acidi grassi vengono ossidati, gli elettroni vengono trasferiti dagli atomi di carbonio negli acidi grassi agli atomi di ossigeno. Questa reazione rilascia energia sotto forma di calore e luce.

L'energia rilasciata dall'ossidazione degli acidi grassi può essere utilizzata dall'organismo per alimentare le proprie attività. Gli acidi grassi sono una delle principali fonti di energia per il cuore, i muscoli e il cervello. Sono anche usati per produrre ormoni e altre molecole di segnalazione.