Al centro del ciclo del carbonio c’è la fotosintesi, il processo mediante il quale le piante assorbono l’anidride carbonica dall’atmosfera, l’acqua dal suolo e, con l’energia della luce solare, le convertono in composti organici, principalmente glucosio. Questo carbonio catturato diventa parte della biomassa della pianta, costituendo la base della catena alimentare.
Attraverso la respirazione, piante e animali consumano ossigeno e rilasciano anidride carbonica nell’atmosfera. Quando piante e animali muoiono, la loro materia organica viene scomposta da decompositori, rilasciando anidride carbonica, o sepolta sottoterra, dove, nel corso di milioni di anni, i resti possono essere trasformati in combustibili fossili, come carbone, petrolio e gas naturale.
Anche gli oceani svolgono un ruolo cruciale nel ciclo del carbonio. Assorbono grandi quantità di anidride carbonica dall'atmosfera, convertendola in acido carbonico. Gli organismi marini utilizzano questo carbonio disciolto per costruire i loro gusci e scheletri, che alla fine affondano sul fondo dell'oceano, immagazzinando carbonio nei sedimenti marini.
Le attività umane, in particolare l’uso di combustibili fossili, hanno avuto un impatto significativo sul ciclo del carbonio. Il rilascio di immense quantità di anidride carbonica dalla combustione di combustibili fossili ha portato ad un aumento delle concentrazioni di anidride carbonica nell’atmosfera, contribuendo all’aumento dell’effetto serra e al cambiamento climatico.
La deforestazione, soprattutto per l’agricoltura, sconvolge ulteriormente il ciclo del carbonio. Gli alberi agiscono come pozzi di carbonio, assorbendo e sequestrando l’anidride carbonica, ma la loro rimozione riduce questa capacità. Inoltre, l’abbattimento delle foreste rilascia il carbonio immagazzinato negli alberi, contribuendo alla riserva atmosferica di anidride carbonica.
Comprendere il ciclo del carbonio è fondamentale per affrontare il cambiamento climatico. Le strategie che promuovono la riforestazione, riducono la deforestazione e abbracciano le tecnologie di energia rinnovabile sono passi essenziali verso il bilanciamento del ciclo del carbonio e la mitigazione degli impatti delle attività umane sul nostro pianeta.
