Scienziati della School of Engineering dell'Università di Glasgow hanno sviluppato un dispositivo portatile per prendere letture mediche da pazienti, e trasferire i dati su uno smartphone.

Il dispositivo, che combina un sensore portatile e un'app in esecuzione su uno smartphone o tablet Android, è stato in parte ispirato dalla macchina portatile di scansione/acquisizione dati "tricorder", utilizzato dai membri dell'equipaggio delle astronavi nell'universo immaginario di "Star Trek".

Il sensore funziona utilizzando un chip di silicio più piccolo di un polpastrello, che si divide in quattro "zone" per contare il numero di quattro diversi tipi di metaboliti (piccole molecole presenti nei fluidi corporei). Può rilevare più tipi di questi materiali contemporaneamente, accelerare il processo di acquisizione dei dati. I livelli relativi di questi metaboliti possono fornire un'indicazione della salute generale del paziente, così come il progresso di alcune malattie.

Lo scanner trasmette i suoi risultati al dispositivo Android, che può fornire una diagnosi rapida in caso di condizioni mediche tra cui il cancro alla prostata e le malattie cardiache. Il chip è costituito da una nuova forma di semiconduttore di ossido di metallo complementare (CMOS) che si trova spesso nei dispositivi di imaging, è economico da produrre, ed è più compatto dei suoi predecessori.

Il team di sviluppo ritiene che questo sistema offra un mezzo a basso costo per monitorare la malattia nelle sue fasi iniziali, e fornire risultati rapidi di dati e diagnosi in luoghi in cui ciò potrebbe essere stato precedentemente difficile o impossibile da ottenere.