Le cellule richiedono energia per una varietà di processi, tra cui:
- Trasporti attivi: Il movimento delle molecole attraverso una membrana cellulare contro un gradiente di concentrazione. Questo processo richiede energia perché va contro la naturale tendenza delle molecole a distribuirsi in modo uniforme.
- Sintesi proteica: Il processo di produzione delle proteine richiede energia per unire insieme gli amminoacidi e per ripiegare le proteine nella loro forma corretta.
- Replicazione del DNA: Il processo di copia del DNA prima della divisione cellulare richiede energia per rompere i legami idrogeno tra le coppie di basi e per unire insieme nuovi nucleotidi.
- Divisione cellulare: Il processo di divisione di una cellula in due nuove cellule richiede energia per separare la membrana cellulare e formare nuove membrane cellulari.
- Movimento: Le cellule utilizzano l'energia per muoversi, strisciando o nuotando. Le cellule striscianti utilizzano l'energia per estendere e contrarre i loro pseudopodi, mentre le cellule che nuotano utilizzano l'energia per battere i flagelli o le ciglia.
- Secrezione: Il processo di rilascio di materiali da una cellula richiede energia per spingere i materiali fuori dalla membrana cellulare.
- Endocitosi: Il processo di assorbimento dei materiali dall'ambiente richiede energia per invaginare la membrana cellulare e formare una vescicola attorno al materiale.
- Esocitosi: Il processo di rilascio di materiali da una cellula richiede energia per fondere la vescicola contenente i materiali con la membrana cellulare.
- Trasduzione del segnale: Il processo di conversione di un segnale extracellulare in una risposta cellulare richiede energia per legare i ligandi ai recettori, per attivare le vie di segnalazione e per produrre risposte cellulari.
Questi sono solo alcuni dei numerosi processi per i quali le cellule richiedono energia. Senza energia, le cellule non sarebbero in grado di funzionare e alla fine morirebbero.