Gli esseri umani utilizzano l'ossigeno e respirano in gas di anidride carbonica. Il sistema respiratorio è responsabile dello scambio di gas tra il corpo e l'atmosfera. Durante l’inspirazione l’aria ricca di ossigeno viene aspirata nei polmoni, mentre durante l’espirazione l’aria ricca di anidride carbonica viene espulsa dai polmoni. Lo scambio di gas avviene attraverso gli alveoli, che sono piccole sacche d'aria nei polmoni. L'ossigeno dagli alveoli si diffonde nel flusso sanguigno, mentre l'anidride carbonica dal flusso sanguigno si diffonde negli alveoli.