Quando la luce (energia radiante) colpisce una cella solare, crea una corrente elettrica. Ciò accade a causa dell'interazione tra i fotoni della luce e gli elettroni nel materiale semiconduttore della cella solare. L'effetto fotovoltaico genera una forza elettromotrice (EMF) che consente alla cella di produrre corrente elettrica.
Le celle solari sono generalmente realizzate in silicio, un materiale semiconduttore sensibile alla luce. Quando la luce solare colpisce il silicio, stacca gli elettroni dai loro atomi, creando un flusso di elettroni e generando una corrente elettrica. La corrente viene quindi diretta attraverso fili conduttori collegati alla cella solare per produrre energia elettrica utilizzabile.
La quantità di energia elettrica prodotta dipende da diversi fattori, come l'efficienza della cella solare, l'intensità della luce solare e la superficie della cella solare esposta alla luce. L’efficienza delle celle solari varia, ma le migliori celle solari disponibili in commercio possono raggiungere efficienze di circa il 20%, il che significa che il 20% dell’energia radiante del sole viene convertito in energia elettrica.
I sistemi fotovoltaici, costituiti da più celle solari collegate tra loro e montate su pannelli, vengono spesso utilizzati per generare elettricità dal sole. Questi sistemi possono variare da installazioni su tetto su piccola scala per uso residenziale a parchi solari su larga scala che generano elettricità per scopi commerciali e industriali.
