Nell'immagine di un orso polare arenato su una lastra di ghiaccio crea un'impressione drammatica dell'impatto del cambiamento climatico, ma per la maggior parte degli americani, ha poca somiglianza con gli effetti più vicini alle loro case. Nel Midwest, mancano indicatori climatici evidenti come lo scioglimento dei ghiacciai, può essere difficile mostrare esempi locali.

Di conseguenza, la ricerca sulle percezioni del cambiamento climatico dei visitatori dei parchi e di altre aree naturali ha ampiamente ignorato il Midwest. Ora, i ricercatori dell'Università del Missouri hanno scoperto che i visitatori dei parchi dedicati non sono solo consapevoli dei cambiamenti climatici, ma vogliono anche informazioni basate sulla scienza per aiutarli a capire i suoi effetti sulle risorse locali. Questi visitatori hanno anche consigli su come educare il pubblico sugli impatti del clima.

"Abbiamo ritenuto importante catturare le prospettive uniche di persone che hanno a lungo, legami profondi con i parchi e l'ambiente in un luogo dove gli impatti climatici non sono sempre evidenti, "ha detto Lisa Groshong, un dottorando e assistente di ricerca presso la School of Natural Resources della MU. "Quello che abbiamo scoperto è che anche se hanno capito l'importanza di affrontare il cambiamento climatico, c'era bisogno di uno specifico, informazioni rilevanti a livello locale su come proteggere la nostra terra e i nostri fiumi nel Midwest".

Groshong e il suo consigliere, professore associato Sonja Wilhelm Stanis, ha intervistato i membri di un gruppo di difesa del parco sulle loro percezioni degli impatti climatici locali. Il gruppo è stato scelto perché i suoi membri visitano e interagiscono costantemente con i parchi. Ai partecipanti è stato chiesto di inviare foto che dimostrassero gli effetti tangibili del cambiamento climatico, e nelle interviste successive hanno discusso di queste foto e di percezioni più ampie del cambiamento climatico e della gestione del territorio.

I ricercatori hanno scoperto che mentre i partecipanti erano consapevoli delle varie manifestazioni del cambiamento climatico, tra cui inondazioni e siccità, tempo estremo, cambiamenti di temperatura e impatti su piante e fauna selvatica:erano meno sicuri se questi effetti fossero causati direttamente dai cambiamenti climatici, e spesso hanno lottato per trasmettere il cambiamento climatico sotto forma di un'immagine.

"Gli abitanti del Midwest hanno legami permanenti con le nostre risorse naturali, specialmente fiumi, " ha detto Wilhelm Stanis. "Il nostro studio mostra che non solo vogliono informazioni scientifiche sui cambiamenti climatici, ma vogliono l'istruzione e la gestione del territorio su specifiche, impatti legati alle risorse che influenzano le attività a cui tengono".

Gli specialisti delle risorse naturali possono aiutare a educare il pubblico evidenziando gli attuali sforzi di gestione e aumentando la resilienza ecologica a problemi come l'erosione e le specie invasive. In questo modo, educatori e gestori possono lavorare insieme per conservare le risorse del parco e aumentare la consapevolezza degli impatti dei cambiamenti climatici, ha detto Groshong.

Lo studio è stato pubblicato su Journal of Outdoor Recreation and Tourism .