L'energia delle onde diminuisce man mano che si allontanano dalla sorgente. Questo perché i fronti d’onda si espandono man mano che si allontanano dalla sorgente, quindi l’energia viene distribuita su un’area più ampia. Ciò si traduce in una diminuzione dell’ampiezza e dell’intensità dell’onda.

La velocità con cui l'energia diminuisce dipende dal tipo di onda. Ad esempio, l'energia nelle onde sonore diminuisce in modo inversamente proporzionale al quadrato della distanza dalla sorgente, mentre l'energia nelle onde luminose diminuisce in modo inversamente proporzionale alla radice quadrata della distanza dalla sorgente.

La diminuzione di energia con la distanza è uno dei motivi per cui è importante avvicinarsi a una fonte sonora o luminosa per poterla sentire o vedere chiaramente.