Il percorso principale attraverso il quale l'energia viene trasferita in modo inefficiente da una tipica lampadina a incandescenza è sotto forma di calore. Quando l'elettricità passa attraverso il filamento della lampadina, fa sì che il filamento si riscaldi e si illumini, emettendo luce. Tuttavia, una parte significativa dell’energia elettrica (tipicamente circa il 90%) viene trasformata in energia termica, che viene rilasciata nell’ambiente circostante. Pertanto, le lampadine a incandescenza sono considerate fonti di luce inefficienti rispetto alle alternative ad alta efficienza energetica, come le lampadine a LED.