Nella respirazione cellulare, il processo di fermentazione genera circa 2 molecole di ATP per molecola di glucosio. L'ATP funge da valuta energetica primaria all'interno delle cellule e il guadagno netto di 2 ATP durante la fermentazione è significativamente inferiore rispetto alla resa potenziale di 36-38 molecole di ATP ottenute attraverso la respirazione aerobica completa. Sebbene durante la fermentazione venga prodotta meno energia, questo percorso funge da mezzo cruciale per l’estrazione di energia quando l’ossigeno è scarso o non disponibile.