Un nuovo studio dimostra che l'aumento della dimensione della classe ha il maggiore impatto negativo sulla partecipazione femminile alla scienza, tecnologia, aule di ingegneria e matematica (STEM), e offre approfondimenti sui modi per cambiare la tendenza.

Utilizzando i dati ottenuti da 44 corsi di scienze in più istituzioni, tra cui Cornell, l'Università del Minnesota, La Bethel University e l'American University del Cairo, un team di ricercatori ha scoperto che le classi numerose iniziano ad avere un impatto negativo sugli studenti quando raggiungono le iscrizioni di oltre 120 studenti.

"Mostriamo che la dimensione della classe ha il maggiore impatto sulla partecipazione femminile, con classi più piccole che portano a una partecipazione più equa. Abbiamo anche scoperto che è più probabile che le donne partecipino dopo discussioni in piccoli gruppi quando gli istruttori utilizzano diverse strategie di insegnamento, " ha detto l'autore principale Cissy Ballen, un ex ricercatore post-dottorato presso il Dipartimento di Ecologia e Biologia Evoluzionistica della Cornell University e ora assistente professore presso la Auburn University. "Speriamo che questi risultati incoraggino gli istruttori a essere proattivi nelle loro classi rispetto a queste iniquità".

I risultati invitano a fermare la continua espansione di ampi corsi introduttivi e sottolineano l'importanza di studiare i fattori che promuovono o contrastano l'equità. Per esempio, molte tecniche di apprendimento attivo basate sull'evidenza sembrano funzionare facendo funzionare classi grandi come classi più piccole.

La coautrice dello studio Abby Drake, docente senior di ecologia e biologia evolutiva presso la Cornell University, ha implementato l'apprendimento basato sul team nel corso di grande accesso Introduzione alla biologia evoluzionistica e alla diversità, dove gli studenti lavorano insieme in piccoli team.

"Ciò riduce il rapporto docenti-studenti da più di 1:200 a 1:50, "Drake ha detto. "Abbiamo visto una diminuzione significativa del numero di studenti che non riescono. Prima dell'uso dell'apprendimento attivo e dell'apprendimento basato sul gruppo, avremmo da 10 a 15 studenti che falliscono o ottengono Ds. Per gli ultimi tre semestri, solo due o tre studenti hanno bocciato o ricevuto Ds. Stiamo creando un clima di piccola classe all'interno della nostra classe numerosa e sta favorendo il successo degli studenti".

Il corso gateway fa parte dell'Active Learning Initiative nel College of Arts and Sciences.

È noto da tempo che le classi numerose, come classi gateway, può essere particolarmente impegnativo per alcuni gruppi demografici, come gli studenti di prima generazione, minoranze e donne sottorappresentate, il noto coautore dello studio Kelly Zamudio, il Goldwin Smith Professor di Ecologia e Biologia Evoluzionistica presso il College of Arts and Sciences.

"Quello che mostriamo qui, "Zamidio disse, "è che il deficit non è con quegli studenti, ma piuttosto con l'aula. Se vuoi la partecipazione di tutti, allora la classe deve essere uguale, arena aperta per tutti".