1. Scarsità idrica: L’acqua è una risorsa limitata e preziosa e l’utilizzo di grandi quantità di acqua per la produzione di energia può mettere a dura prova le risorse di acqua dolce, soprattutto nelle aree già colpite da scarsità d’acqua. I prelievi idrici per la produzione di energia competono con altri usi dell’acqua, tra cui quello potabile, l’agricoltura e la manutenzione degli ecosistemi.
2. Impatto ambientale: La costruzione, il funzionamento e lo smantellamento degli impianti di produzione di energia basata sull’acqua possono avere impatti negativi sull’ambiente, tra cui:
- Perdita e frammentazione dell'habitat :La costruzione di dighe e bacini idrici per l'energia idroelettrica o il raffreddamento dell'acqua per le centrali termoelettriche può portare alla perdita e alla frammentazione degli habitat, colpendo gli ecosistemi acquatici e ripariali.
- Degrado della qualità dell'acqua :L’acqua di raffreddamento delle centrali elettriche può essere restituita all’ambiente a temperature più elevate, il che può disturbare gli ecosistemi acquatici e ridurre la qualità dell’acqua, influenzando la vita acquatica.
3. Consumo di acqua: Molte tecnologie di produzione energetica richiedono quantità significative di acqua durante i processi di estrazione, generazione e raffreddamento. Quest'acqua potrebbe non essere restituita alla fonte idrica nella sua quantità o qualità originaria, con conseguente consumo cumulativo di acqua. Ad esempio, le centrali elettriche alimentate a carbone consumano grandi quantità di acqua durante il processo di estrazione e per la produzione di vapore, contribuendo alla scarsità d’acqua e a problemi di qualità in alcune aree.
4. Efficienza energetica: Non tutti i metodi di produzione di energia basati sull’acqua sono altamente efficienti dal punto di vista energetico. Alcune tecnologie, come l’energia idroelettrica, possono essere efficienti nel convertire l’energia contenuta nell’acqua corrente in elettricità. Tuttavia, altri metodi, come le centrali elettriche a carbone che utilizzano sistemi di raffreddamento a umido, possono essere meno efficienti a causa dell’energia richiesta per i processi di pompaggio e raffreddamento dell’acqua.
5. Emissioni di gas serra: Alcuni metodi di produzione di energia basati sull’acqua, come le dighe idroelettriche e alcuni processi di produzione di biocarburanti, possono contribuire alle emissioni di gas serra. Quando la vegetazione allagata si decompone sott’acqua nei bacini artificiali, rilascia metano e anidride carbonica, contribuendo al cambiamento climatico.
6. Impatti sociali ed economici: I progetti energetici basati sull’acqua su larga scala possono avere profondi effetti sociali ed economici sulle comunità, soprattutto nelle regioni in via di sviluppo dove le risorse idriche sono già limitate. Lo sfollamento delle persone, la perdita di terreni agricoli e i cambiamenti nei modelli di utilizzo dell’acqua possono portare a conflitti sociali e disagi economici.
Date queste sfide e preoccupazioni, vi è una crescente attenzione allo sviluppo di fonti energetiche più sostenibili che riducano al minimo l’uso dell’acqua e gli impatti ambientali e sociali ad esso associati. Tuttavia, è importante valutare questi inconvenienti rispetto ai potenziali benefici e alle circostanze specifiche di ciascuna situazione quando si considerano le opzioni di produzione di energia basata sull’acqua.
