1. Energia chimica in energia termica: La combustione del carburante (come benzina o diesel) nei cilindri del motore rilascia energia chimica e la converte in energia termica sotto forma di gas ad alta pressione e alta temperatura.
2. Energia termica in energia meccanica (movimento alternativo): I gas ad alta pressione e ad alta temperatura prodotti nel processo di combustione esercitano una forza sui pistoni, facendoli muovere avanti e indietro con un movimento alternativo (verso l'alto e verso il basso).
3. Energia meccanica (movimento alternativo) in energia meccanica (movimento rotatorio): Il movimento alternativo dei pistoni viene convertito in movimento rotatorio dall'albero motore. Questa conversione prevede collegamenti meccanici, come bielle e cuscinetti, per trasformare il movimento lineare dei pistoni nel movimento circolare dell'albero motore.
4. Energia meccanica (movimento rotatorio) in lavoro utile: Il movimento rotatorio dell'albero motore viene utilizzato per eseguire lavori utili, come alimentare le ruote del veicolo attraverso la trasmissione e i componenti della trasmissione.
5. Energia di scarto: Non tutta l'energia chimica contenuta nel carburante viene convertita in energia meccanica utile. Una quantità significativa di energia viene persa come calore disperso attraverso il sistema di scarico del motore e come energia termica dissipata nell'ambiente attraverso il sistema di raffreddamento.
Pertanto, le trasformazioni di energia in un motore comportano più passaggi, tra cui la conversione dell'energia chimica in energia termica, dell'energia termica in energia meccanica alternativa, dell'energia meccanica alternativa in energia meccanica rotazionale e, infine, dell'energia meccanica rotazionale in lavoro utile.
