Novembre è il mese delle tartarughe, e secondo un ricercatore della Western Sydney University è anche un momento importante per stare alla ricerca dei nostri amici che vivono sul fiume.

Il professore associato Ricky Spencer della School of Science and Health afferma che novembre è un periodo molto pericoloso per le tartarughe.

"La maggior parte delle tartarughe in tutto il paese viene avviata a nidificare quando colpiscono le tempeste primaverili, "dice il dottor Spencer.

"Essi lasciano la sicurezza dell'acqua per deporre le uova sulla terraferma e così facendo entrano spesso in contatto con gli sviluppi urbani, volpi e macchine".

Il dottor Spencer è il creatore di TurtleSAT (si apre in una nuova finestra), un'app mobile e un sito Web che incoraggia i cittadini scienziati e la comunità in generale a registrare i propri avvistamenti di tartarughe.

Da quando l'app è stata lanciata nel 2015, sono stati registrati più di 5000 avvistamenti, comprese indicazioni che migliaia di tartarughe vengono uccise sulle strade in tutto il sud-est dell'Australia.

"Strade come la Northern Road a Western Sydney, l'autostrada Hume tra Sydney e Melbourne, e le autostrade in tutto il fiume Murray sono i principali punti caldi per la tragedia delle tartarughe, "dice il dottor Spencer.

"La cosa più preoccupante è che la maggior parte delle tartarughe uccise sulle strade sono femmine anziane in cerca di siti di nidificazione per le loro uova".

Il dottor Spencer afferma che l'espansione della popolazione urbana, animali infestanti e il deterioramento della qualità dell'acqua sono le principali tartarughe d'acqua dolce, un tempo comune, specie diffusa - per estinguersi localmente.

Nel disperato tentativo di fermare il loro declino, I ricercatori della Western Sydney University chiedono il sostegno di volontari appassionati e scienziati cittadini in tutto il paese, per scaricare TurtleSAT e continuare a segnalare i loro avvistamenti di tartarughe.

"Stiamo essenzialmente facendo appello al potere delle persone per salvare le tartarughe australiane. Vogliamo che le persone stiano attenti alle tartarughe e utilizzino l'app TurtleSAT per registrare dove le vedono, "dice il dottor Spencer.

"La volpe rossa europea distrugge più del 95% dei nidi di tartaruga ogni anno. Se vedi un buco nel terreno con piccoli gusci d'uovo nelle vicinanze, è un nido di tartarughe:registralo anche in TurtleSAT."

Il dottor Spencer elogia gli sforzi di appassionati gruppi di volontari, lavorando per garantire che queste specie minacciate rimangano sul pianeta.

Graham Stockfeld è presidente di Turtles Australia, un gruppo di volontari che registra più di 500 nidi di tartarughe in TurtleSAT ogni anno e distribuisce kit di protezione dei nidi di tartarughe alle scuole.

Con l'aiuto della Western Sydney University e della Charles Sturt University, Turtles Australia sta anche cercando di creare un programma "Tartarughe in classe" in cui le scuole saranno in prima linea nel rilascio di tartarughe da cova per la conservazione.

Shane Davies e Kane Durant di Turtle Rescues NSW fanno parte di una squadra che conduce i soccorsi dell'ultimo minuto mentre gli sviluppatori drenano e riempiono paludi e zone umide in tutto il bacino di Sydney.

Con i piani per l'aeroporto di Badgerys Creek e l'ulteriore espansione di nuovi sobborghi in tutto il nord e il sud-ovest di Sydney, i volontari di Turtle Rescues NSW salveranno migliaia di tartarughe d'acqua dolce nel prossimo decennio.

"Poiché la maggior parte delle tartarughe non è attualmente classificata come minacciata o in pericolo, sono praticamente mancati nelle Dichiarazioni di Impatto Ambientale, ", ha detto il signor Davies.

"Quando gli sviluppatori iniziano a dragare le zone umide, le tartarughe come le tartarughe dal collo lungo orientale vengono uccise, e quando iniziano a pompare l'acqua, le tartarughe si dirigono su strade trafficate, dove la maggior parte viene uccisa."