Quando l'energia termica di un oggetto aumenta, gli atomi all'interno di quell'oggetto iniziano a muoversi più velocemente e si scontrano tra loro più frequentemente. Ciò fa aumentare la temperatura dell'oggetto. Man mano che la temperatura continua ad aumentare, gli atomi possono iniziare a vibrare più vigorosamente e persino a liberarsi dai legami che li tengono insieme. Ciò può portare a cambiamenti nelle proprietà fisiche e chimiche dell'oggetto, come fusione o vaporizzazione.