Quando un'onda viaggia, è la perturbazione che si muove, non la materia stessa. Le particelle del mezzo attraverso il quale viaggia l'onda vibrano avanti e indietro attorno alle loro posizioni di equilibrio, ma non viaggiano con l'onda. Ad esempio, quando passa un'onda d'acqua, le molecole d'acqua sulla superficie si muovono su e giù, ma non viaggiano in avanti con l'onda. Trasferiscono invece la loro energia alle molecole d’acqua adiacenti, che poi si muovono su e giù e così via. In questo modo l'onda può spostare energia attraverso l'acqua senza spostare con sé alcuna materia.

Ecco una spiegazione più dettagliata di come le onde possono spostare l’energia senza spostare la materia:

1. In un'onda, l'energia viene trasportata dall'oscillazione o vibrazione del mezzo.

2. Mentre l'onda viaggia, le particelle del mezzo si muovono avanti e indietro attorno alle loro posizioni di equilibrio, trasferendo energia l'una all'altra attraverso collisioni o interazioni.

3. Le particelle non viaggiano insieme all'onda; semplicemente vibrano sul posto.

4. La direzione del trasferimento di energia è determinata dalla direzione di propagazione delle onde.

5. Nel caso delle onde dell'acqua, ad esempio, le molecole d'acqua si muovono su e giù, ma l'onda stessa si sposta orizzontalmente a causa del trasferimento di energia tra le molecole d'acqua vicine.

6. Allo stesso modo, nelle onde sonore, le particelle d'aria vibrano avanti e indietro, ma l'onda sonora viaggia attraverso l'aria mentre l'energia viene trasferita da una particella all'altra.

Pertanto, le onde possono propagare energia attraverso un mezzo facendo oscillare le particelle del mezzo, trasferendo così l'energia senza spostare fisicamente le particelle stesse.