Il trasferimento dell'energia luminosa alle particelle di materia è chiamato fotoeccitazione. La fotoeccitazione si verifica quando un fotone di luce interagisce con un elettrone in un atomo, trasferendo parte della sua energia all'elettrone. Ciò fa sì che l'elettrone si sposti a un livello energetico più elevato o allo stato eccitato. La differenza di energia tra lo stato iniziale e quello finale è pari all'energia del fotone assorbito.