Quando il pendolo oscilla, sperimenta la resistenza dell'aria, che gli fa perdere parte della sua energia cinetica. Questa energia cinetica viene convertita in energia termica, che fa sì che il pendolo si riscaldi leggermente. La quantità di energia termica prodotta è proporzionale alla quantità di resistenza dell'aria subita dal pendolo.
Anche il pendolo perde parte della sua energia a causa dell'attrito nel punto in cui è sospeso. Questo attrito fa sì che il pendolo rallenti e alla fine si fermi. La quantità di energia persa per attrito è proporzionale al coefficiente di attrito tra il pendolo e il punto di sospensione.
La quantità totale di energia persa dal pendolo è uguale alla somma dell'energia persa per la resistenza dell'aria e dell'energia persa per l'attrito. Man mano che il pendolo perde energia, oscilla sempre più lentamente finché alla fine si ferma.
La velocità con cui il pendolo perde energia dipende dalla quantità di resistenza dell'aria e di attrito che subisce. Se il pendolo oscilla nel vuoto, incontrerà pochissima resistenza atmosferica e perderà quindi pochissima energia. Di conseguenza, oscillerà per un periodo di tempo più lungo. Se il pendolo oscilla in un fluido, incontrerà una maggiore resistenza dell'aria e perderà quindi più energia. Di conseguenza, oscillerà per un periodo di tempo più breve.
Il coefficiente di attrito tra il pendolo e il punto di sospensione influisce anche sulla velocità con cui il pendolo perde energia. Se il coefficiente di attrito è elevato, il pendolo perderà più energia per attrito e quindi oscillerà per un periodo di tempo più breve. Se il coefficiente di attrito è basso, il pendolo perderà meno energia per attrito e quindi oscillerà per un periodo di tempo più lungo.
