Sentirsi ansiosi per le crisi ecologiche che affrontiamo è del tutto comprensibile, data l'enormità delle minacce.

L'eco-ansia è talvolta descritta come un problema di salute mentale. Non è. L'eco-ansia è una risposta psicologica ed emotiva razionale alle crisi ecologiche sovrapposte che ora dobbiamo affrontare.

Se ti senti così, non sei solo. Abbiamo scoperto che l'eco-ansia è straordinariamente comune. Quasi due terzi dei partecipanti australiani ai nostri recenti sondaggi hanno riferito di provare ansia per l'ambiente almeno "qualche volta".

La risposta può essere innescata da storie dei media sulle crisi ambientali e climatiche, nonché dagli sforzi umani per combatterle. Ciò include la raffica di media dalla conferenza sul clima delle Nazioni Unite, o COP26, ora in corso a Glasgow.

In questa epoca di resa dei conti ecologica, l'eco-ansia non andrà via. Ciò significa che dobbiamo imparare come affrontarlo e forse anche sfruttarlo per spingerci a trovare soluzioni

Soffermarsi sui problemi a cui contribuiamo

Il nostro studio ha rilevato quattro caratteristiche chiave dell'eco-ansia:

1. sintomi affettivi, come sentimenti di ansia e preoccupazione
2. ruminazione, ovvero pensieri persistenti che possono tenerti sveglio la notte
3. sintomi comportamentali, come difficoltà a dormire, lavorare, studiare o socializzare
4. ansia per il tuo impatto personale sul pianeta.

Abbiamo riscontrato livelli simili di eco-ansia nei nostri sondaggi su 334 australiani e 735 neozelandesi, con persone colpite in modo simile in entrambi i paesi. Ciò supporta la ricerca emergente, che ha rilevato che più della metà dei giovani intervistati in dieci paesi ha sperimentato ansia climatica. È probabile che sentirsi ansiosi per lo stato del pianeta sia universale.

Quando abbiamo chiesto agli australiani come li ha colpiti, ci hanno detto che l'eco-ansia ha influenzato tutto, dal loro umore alla routine quotidiana fino alle loro relazioni. Ha anche influito sulla loro capacità di concentrazione, lavoro o studio. Per alcuni, l'eco-ansia li faceva sentire irrequieti, tesi e agitati. I neozelandesi hanno riportato impatti simili.

Il nostro studio ha rilevato che le persone erano anche preoccupate per il loro contributo personale allo stato di deterioramento del pianeta. Alcuni partecipanti hanno notato che lo stato del pianeta li rendeva "estremamente ansiosi", tanto che "hanno difficoltà a pensare ad altro".

Altre ricerche mostrano che molte persone sono preoccupate per l'impatto dei loro comportamenti personali sulla terra, come il consumismo o il volo. Alcuni giovani adulti scelgono di avere meno figli, o nessuno, perché preoccupati che i loro figli contribuiranno alla crisi climatica o erediteranno un mondo degradato.

Queste paure sono apparse anche nel nostro studio, con un genitore partecipante che ha notato:

"La mia più grande preoccupazione è che il cambiamento climatico influirà su mio figlio nel corso della sua vita e sono molto turbato dal fatto che non sarò in grado di proteggerlo dagli effetti."

L'eco-ansia è diversa dall'ansia generalizzata?

L'eco-ansia ha somiglianze con l'ansia e lo stress generalizzati, ma abbiamo riscontrato differenze importanti, come l'attenzione alle questioni ambientali e il nostro contributo al problema.

Abbiamo anche scoperto che le persone sperimentano l'eco-ansia indipendentemente da depressione, ansia e stress, suggerendo che si tratta di un'esperienza unica.

Sebbene sia possibile sperimentare l'eco-ansia come qualcuno che altrimenti sta bene mentalmente, molte persone la sperimentano oltre a problemi di salute mentale esistenti.

Quello che dobbiamo fare ora è capire cosa significa eco-ansia per il benessere individuale (e planetario) e fornire supporto alle persone con vari gradi di questa ansia.

Quattro modi per far fronte alla tua ansia ecologica

L'eco-ansia non scomparirà come un problema, data la gamma di problemi ambientali che il mondo sta affrontando. Per evitare che questi sentimenti diventino opprimenti o debilitanti, ci sono una serie di strategie comportamentali, cognitive ed emotive che le persone possono utilizzare per far fronte.

Ecco quattro tecniche:

1. convalida Una parte della gestione della propria ansia è convalidarla, riconoscendo che ha senso sentirsi ansiosi e angosciati
2. Timeout Un'altra tecnica è prendere delle pause mentali ed evitare il tuo feed di notizie 24 ore su 24, 7 giorni su 7 per darti il ​​tempo di ristabilire un senso di equilibrio
3. Cerca la speranza Coltivare un realistico senso di speranza per il futuro può anche ridurre l'ansia che emerge dalla nostra consapevolezza delle minacce ecologiche. Ciò significa apprezzare la complessità del problema, cercando allo stesso tempo visioni alternative del futuro e confidando che noi, come collettivi, alla fine risolveremo la crisi prima che sia troppo tardi
4. agisci Molti di noi lottano con un senso di opprimente impotenza di fronte al deterioramento del clima. Questo può essere auto-rinforzante. Per combattere questo, puoi provare ad agire, sia cambiando il tuo comportamento o partecipando a campagne.

Come ha detto l'attivista per il clima Greta Thunberg, "nessuno è troppo piccolo per fare la differenza".

Il cambiamento climatico è stato descritto come il più grande problema di azione collettiva che abbiamo mai affrontato. Ciò significa che i cambiamenti necessari dovranno provenire dall'azione collettiva di tutti gli individui, le industrie e i governi. Dobbiamo agire tutti insieme ora, proprio come abbiamo fatto per combattere la pandemia di COVID.

L'eco-ansia è sempre più comune. Ma essere preoccupati per le crisi ambientali non deve necessariamente andare a scapito della tua salute e del tuo benessere.

Dopotutto, il burnout psicologico, emotivo e comportamentale non è utile per te o per il pianeta.