1. Inquinamento atmosferico:
- I combustibili fossili, come il carbone, rilasciano sostanze inquinanti come ossidi di zolfo (SOx), ossidi di azoto (NOx) e particolato (PM) nell'atmosfera durante la combustione. Questi inquinanti possono causare malattie respiratorie, smog e piogge acide.
- SOx e NOx contribuiscono alla formazione di ozono a livello del suolo, un inquinante atmosferico dannoso che può aggravare l'asma e altri problemi respiratori.
- Il PM, noto anche come fuliggine o fumo, è costituito da particelle fini che possono penetrare in profondità nei polmoni e causare problemi respiratori e cardiovascolari.
2. Emissioni di gas serra:
- Il carbone è una delle principali fonti di emissioni di anidride carbonica (CO2), un potente gas serra. La CO2 intrappola il calore nell’atmosfera, contribuendo al riscaldamento globale e al cambiamento climatico.
- La combustione del carbone rilascia grandi quantità di CO2 nell’aria, esacerbando l’effetto serra e portando all’aumento delle temperature globali, allo scioglimento dei ghiacci polari ed a eventi meteorologici estremi.
3. Inquinamento idrico:
- L'estrazione e la lavorazione del carbone possono contaminare le fonti d'acqua con metalli pesanti, sostanze chimiche tossiche e drenaggio acido delle miniere. Ciò può inquinare fiumi, laghi e falde acquifere, danneggiando gli ecosistemi acquatici e potenzialmente incidendo sulla salute umana.
- La combustione del carbone genera anche acque reflue contenenti sostanze inquinanti che necessitano di un trattamento adeguato prima del rilascio per evitare la contaminazione dell'acqua.
4. Degrado del terreno:
- L’estrazione del carbone spesso comporta la rimozione di vaste aree di territorio, con conseguente deforestazione, distruzione degli habitat ed erosione del suolo.
- I paesaggi possono essere gravemente degradati, lasciando dietro di sé aree sterili e instabili che possono essere difficili da bonificare.
5. Perdita di biodiversità:
- La distruzione e la frammentazione degli habitat dovuta all'estrazione del carbone e allo sviluppo delle infrastrutture possono portare alla perdita di biodiversità.
- Le specie che fanno affidamento su questi habitat per la sopravvivenza potrebbero andare incontro al declino della popolazione o addirittura all’estinzione, distruggendo gli ecosistemi.
6. Impatti sulla salute umana:
- L’inquinamento atmosferico derivante dalla combustione del carbone può causare malattie respiratorie e cardiovascolari, con conseguente aumento dei costi sanitari e riduzione della qualità della vita per le comunità colpite.
- Anche l'esposizione ai metalli pesanti e ad altre sostanze pericolose associate all'estrazione e alla lavorazione del carbone può avere effetti negativi sulla salute umana.
7. Acidificazione ed eutrofizzazione:
- Le piogge acide causate dalle emissioni di SOx e NOx possono acidificare laghi, fiumi e suolo, danneggiando la vita acquatica e gli ecosistemi.
- Il deflusso di azoto dalle centrali elettriche a carbone può contribuire all’eutrofizzazione, la crescita eccessiva di alghe nei corpi idrici, che impoverisce l’ossigeno e distrugge gli ecosistemi acquatici.
8. Feedback sul clima:
- L’aumento della temperatura globale a causa delle emissioni di gas serra derivanti dalla combustione del carbone può innescare vari feedback climatici che amplificano ulteriormente il riscaldamento.
- Ad esempio, lo scioglimento del ghiaccio espone superfici più scure che assorbono più calore, portando ad ulteriori aumenti di temperatura.
Per mitigare questi impatti ambientali, si stanno compiendo sforzi per passare a fonti energetiche più pulite, migliorare l’efficienza energetica e implementare normative più severe sulle emissioni per ridurre la dipendenza dai combustibili fossili come il carbone.
