L'energia del sole guida il ciclo dell'acqua, che è il movimento continuo dell'acqua sopra, sopra e sotto la superficie della Terra. Il calore del sole fa evaporare l'acqua dagli oceani, dai laghi e dai fiumi e questo vapore acqueo sale nell'atmosfera. Il vapore acqueo si condensa quindi in nuvole, che alla fine producono precipitazioni sotto forma di pioggia, neve, nevischio o grandine. Queste precipitazioni ricadono sulla superficie della Terra, dove possono defluire nei fiumi e nei torrenti o penetrare nel terreno. L'acqua che filtra nel terreno può eventualmente risalire in superficie attraverso sorgenti o pozzi, oppure può rimanere sottoterra per lunghi periodi di tempo.