Il processo che distribuisce il calore del sole attorno alla Terra è chiamato circolazione atmosferica. La circolazione atmosferica è il movimento su larga scala di aria e acqua all'interno dell'atmosfera terrestre. Questo movimento è guidato dal riscaldamento irregolare della superficie terrestre da parte del sole e dalla rotazione della Terra.

Il meccanismo di base della circolazione atmosferica è il seguente:

* Il sole riscalda le regioni equatoriali della Terra più delle regioni polari. Ciò crea una differenza nella pressione dell'aria tra l'equatore e i poli.

* L'aria fluisce dalle regioni polari ad alta pressione verso le regioni equatoriali a bassa pressione. Questo si chiama venti dominanti .

* Quando l'aria sale sopra l'equatore, si raffredda e si condensa formando nuvole e precipitazioni. Questo rilascia calore nell'atmosfera.

* L'aria riscaldata poi rifluisce verso i poli, dove affonda e riscalda la superficie della Terra.

Questo processo di circolazione atmosferica mantiene la temperatura della superficie terrestre relativamente moderata e abitabile. Inoltre distribuisce l'acqua in tutto il mondo e aiuta a creare modelli meteorologici.