1. La pressione dell'aria diminuisce: Man mano che vai più in alto, il peso dell'atmosfera sopra di te diminuisce. Ciò significa che l'aria è meno compressa, con conseguente minore pressione dell'aria. Poiché le molecole di ossigeno si diffondono ulteriormente a una pressione più bassa, la concentrazione di molecole di ossigeno per unità di volume di aria è inferiore.
2. Gravità: La gravità terrestre tira le molecole d'aria verso la superficie. Ad altitudini più elevate, la trazione gravitazionale è più debole, consentendo a più molecole d'aria di fuggire nello spazio. Ciò riduce ulteriormente la densità complessiva dell'aria, incluso l'ossigeno.
3. Miscelazione: L'atmosfera non è completamente stagnante. C'è una costante miscelazione di aria, ma la velocità di miscelazione diminuisce con l'altitudine. Ciò significa che l'aria ricca di ossigeno da quote più basse non si mescola in modo efficiente con l'aria più sottile ad altitudini più elevate.
In sintesi:
La combinazione di ridotta pressione dell'aria, gravità più debole e miscelazione ridotta porta a una minore concentrazione di molecole di ossigeno a altitudini più elevate. Questo è il motivo per cui le persone sperimentano una malattia da altitudine e perché gli scalatori hanno bisogno di ossigeno supplementare a quote molto elevate.
