Una vasta gamma di beni e imballaggi che usiamo nella nostra vita quotidiana è fatta di plastica
A causa del loro ruolo nell'inquinamento globale, la plastica è molto controversa.
Ma il resiliente, flessibile, materiali leggeri e malleabili giocano un ruolo fondamentale nella nostra vita e, secondo gli esperti, rimarrà cruciale per molto tempo a venire.
Ecco alcune cose da sapere sul mondo della plastica.
Com'è fatto
Il classico processo produttivo prevede la distillazione e la raffinazione del combustibile o del gas naturale, decomposizione degli idrocarburi.
Varie materie prime costituiscono gli elementi costitutivi della plastica risultante. I monomeri costruiscono molecole più complesse chiamate polimeri, il nome scientifico della plastica.
Esistono due famiglie di polimeri.
Termoplastici, che rappresentano circa l'80% del consumo globale di plastica, si sciolgono quando si scaldano e poi si induriscono una volta raffreddati.
Poi ci sono i termoindurenti, che non si ammorbidiscono dopo lo stampaggio.
Come si usa
Cinque polimeri rappresentano la maggioranza (71%) del consumo globale di plastica.
Primo, c'è polietilene, si trova soprattutto nelle confezioni monouso, poi polipropilene, utilizzato nei paraurti delle auto, cruscotti e cannucce.
Il prossimo è il polistirolo, utilizzato per l'imballaggio, pannelli isolanti e vasetti di yogurt.
La plastica gioca un ruolo enorme nelle nostre vite
C'è anche il cloruro di polivinile, meglio noto come PVC, utilizzato nelle finestre e negli scarichi, e poi il polietilene tereftalato (PET), comunemente usato per fibre sintetiche o bottiglie.
Più leggero è meglio
C'è molta innovazione nelle plastiche convenzionali, con l'aggiunta di nuove proprietà per massimizzare le prestazioni.
Più leggero è meglio, e dimagrire il volume della plastica è una sfida continua, non ultimo per ridurre la quantità di plastica che intasa gli oceani e per dichiarare guerra ai rifiuti.
Ma plastica più leggera significa anche prodotti finiti più leggeri, compreso nel trasporto.
"La necessità di (maggiore) leggerezza nel trasporto automobilistico è un enorme fattore di innovazione, " Christophe Cabarry, fondatore e presidente di SpecialChem, una piattaforma online che collega venditori e acquirenti di prodotti chimici e materiali, ha detto all'Afp.
Pochi grammi all'anno vengono rasati, anche su prodotti banali come le bottiglie di plastica.
E l'ambiente?
L'attesa è aperta per la svolta delle bioplastiche, plastiche realizzate con materiali biodegradabili o materiali naturali riciclabili.
"C'è molta innovazione nel settore, "dice Cabarry.
Nonostante la guerra ai sacchetti di plastica, sono ancora un enorme problema per l'ambiente
Ma dei 2,05 milioni di tonnellate di bioplastiche prodotte in tutto il mondo lo scorso anno, meno della metà era in realtà biodegradabile, secondo European Bioplastics, un'associazione di categoria.
L'associazione ha stimato la propria penetrazione di mercato ad appena lo 0,75% nel 2017, a causa dei costi molto più elevati della bioplastica.
Ma ricicliamo, Giusto?
L'Europa è riuscita a riutilizzare circa il 31% dei 26 milioni di tonnellate di rifiuti di plastica nel 2016.
"L'Europa ha avviato una transizione da una società lineare a una società circolare ed efficiente sotto il profilo delle risorse", afferma l'associazione dei produttori PlasticsEurope.
Ma il tasso negli Stati Uniti è molto più basso, al 10 per cento, e in tutto il mondo, solo il 9% dei nove miliardi di tonnellate di plastica prodotti fino ad oggi è stato riciclato, ha affermato un recente rapporto delle Nazioni Unite.
Circa 12 milioni di tonnellate all'anno, principalmente sotto forma di imballaggi monouso, vengono scaricati negli oceani del mondo, creando un incubo ecologico, secondo Greenpeace.
© 2018 AFP
