Ecco una ripartizione di come questo vale per il flusso di energia nell'ambiente:

* Sunlight: La fonte primaria di energia per la maggior parte degli ecosistemi è la luce solare. Le piante usano la fotosintesi per convertire l'energia della luce in energia chimica immagazzinata nei legami degli zuccheri.

* Catene alimentari: Quando gli animali mangiano piante o altri animali, consumano l'energia chimica immagazzinata nel loro cibo. Questa energia viene quindi utilizzata per la crescita, il movimento e altri processi di vita.

* calore: L'energia viene costantemente trasformata e alcuni vengono inevitabilmente persi come calore. Questo è il motivo per cui le catene alimentari hanno più livelli:l'energia viene persa ad ogni trasferimento.

* Decomposizione: Quando gli organismi muoiono, i decompositori li abbattono, rilasciando energia nell'ambiente.

* Fossil Fuels: Nel corso di milioni di anni, i resti di antichi organismi sono stati trasformati in combustibili fossili come carbone, petrolio e gas naturale. Questi carburanti immagazzinano energia chimica che può essere rilasciata dalla combustione.

Punto chiave: Mentre le variazioni di energia si formano, la quantità totale di energia in un sistema chiuso rimane sempre la stessa. Questo è il motivo per cui parliamo di energia che scorre attraverso gli ecosistemi piuttosto che essere creati o distrutti.