(Phys.org)—Un team di astronomi guidato da Jacob M. Robertson dell'Austin Peay State University di Clarksville, Il Tennessee ha rilevato un nuovo oggetto quasi stellare (QSO). Hanno trovato il nuovo quasar, designato SDSS J02215.26-064916,6, come risultato di un'analisi dei dati spettroscopici disponibili. La scoperta è riportata in un articolo pubblicato il 10 settembre su arXiv server di prestampa.

I QSO sono nuclei galattici attivi di altissima luminosità, emettendo radiazioni elettromagnetiche osservabili in radio, infrarossi, visibile, lunghezze d'onda dell'ultravioletto e dei raggi X. Sono tra gli oggetti più luminosi e distanti dell'universo conosciuto, e servono come strumenti fondamentali per numerosi studi in astrofisica e cosmologia. Ad esempio, i quasar sono stati usati per studiare la struttura su larga scala dell'universo e l'era della reionizzazione. Hanno anche migliorato la nostra comprensione delle dinamiche dei buchi neri supermassicci e del mezzo intergalattico.

Ad oggi, gli astronomi hanno identificato più di 200, 000 quasar, la maggior parte di essi dalla Sloan Digital Sky Survey (SDSS). SDSS è un'indagine di imaging e spettroscopica redshift, che utilizza il telescopio ottico grandangolare da 2,5 m presso l'Apache Point Observatory (APO) situato nel New Mexico. È considerata una delle indagini astronomiche di maggior successo, avendo prodotto le mappe tridimensionali più dettagliate dell'universo mai realizzate.

Ora, un gruppo di ricercatori guidati da Robertson riporta la scoperta di un altro quasar dai dati SDSS. Hanno scoperto che l'oggetto noto come SDSS J02215.26-064916,6, che è stato inizialmente ripreso da SDSS e classificato come una stella colpita da un raggio cosmico, è infatti un quasar a redshift di circa 0,8.

La scoperta è il risultato di osservazioni condotte dal team nel dicembre 2013 utilizzando il Dual-Imaging-Spectrograph (DIS) di APO sul telescopio ARC da 3,5 m. La vera natura di questo oggetto è stata scoperta riducendo il suo spettro, che faceva parte del programma a supporto delle calibrazioni fotometriche per il Dark Energy Survey (DES). DES è un sondaggio internazionale nel vicino infrarosso. Il suo obiettivo principale è sondare le dinamiche dell'espansione dell'universo e la crescita di strutture su larga scala alla ricerca di importanti informazioni sul misterioso fenomeno dell'energia oscura.

"Segnaliamo la scoperta di un nuovo quasar:SDSS J02215.26-064916.6. Questo oggetto è stato scoperto mentre riduceva gli spettri di un campione di stelle considerato come standard spettrofotometrico per il Dark Energy Survey, " scrivono gli astronomi sul giornale.

Secondo lo studio, SDSS J022155.26-064916.6 ha una luminosità di almeno 19 trilioni di luminosità solari. La magnitudine assoluta del quasar è risultata essere di circa 28 e la sua distanza di luminosità è stata stimata a circa 16,7 miliardi di anni luce dalla Terra.

I ricercatori hanno anche confrontato le proprietà di SDSS J02215.26-064916,6 con quelle di altri quasar nel settimo rilascio di dati principali di SDSS, noto come Data Release 7 (DR 7). Questo confronto ha permesso loro di concludere che il QSO appena confermato non differisce molto da altri quasar tipici riportati in DR 7.

"Vediamo che SDSS J02215.26-064916,6 è abbastanza tipico, quasar moderatamente brillante, " hanno concluso gli astronomi.

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