* Produttori: Le piante e le alghe, conosciute come produttori, sono le basi della catena alimentare. Usano la luce solare attraverso la fotosintesi per convertirla in energia chimica immagazzinata negli zuccheri. Questa energia è la base per tutta la vita nella catena alimentare.

* Consumatori: Gli animali che mangiano piante (erbivori) o altri animali (carnivori) ottengono la loro energia consumando i produttori o altri consumatori. L'energia che ottengono alla fine deriva dal sole, anche se sono rimossi diversi passaggi.

* Decompositori: Anche quando gli organismi muoiono, la loro energia non è persa. Decompositori come batteri e funghi abbattono gli organismi morti, rilasciando nutrienti nel suolo. Questi nutrienti supportano quindi la crescita dei nuovi produttori, completando il ciclo.

In sostanza, il sole è l'ultima fonte di energia per tutti gli esseri viventi sulla terra.