* Il trasferimento di energia è inefficiente: Quando un organismo ne mangia un altro, ottiene solo circa 10% dell'energia dal cibo che ha consumato. Il resto viene perso come calore, usato per i processi metabolici o semplicemente non digeriti.
* Livelli trofici: Una catena alimentare è costituita da livelli diversi, ciascuno che rappresenta una diversa fase di alimentazione:
* Produttori (Livello 1): Le piante catturano energia dal sole attraverso la fotosintesi.
* Consumatori primari (Livello 2): Gli erbivori mangiano piante.
* Consumatori secondari (Livello 3): I carnivori mangiano erbivori.
* Consumatori terziari (Livello 4): Carnivori che mangiano altri carnivori.
* Perdita di energia ad ogni livello: Ad ogni livello, viene persa una quantità significativa di energia. Questo significa:
* meno energia è disponibile a livelli trofici più alti: Ciò limita il numero di organismi che possono esistere a livelli più alti, creando una struttura piramidale.
* Meno organismi a livelli più alti: Ci sono meno predatori migliori rispetto agli erbivori e meno erbivori rispetto alle piante.
Esempio: Se una pianta ha 1000 unità di energia, un erbivoro che mangia guadagnerà solo circa 100 unità. Un carnivoro che mangia l'erbivoro guadagnerà solo circa 10 unità.
Questa perdita di energia spiega perché le catene alimentari sono relativamente brevi, con solo pochi livelli trofici.
