* Il fondamento della rete alimentare: La stragrande maggioranza dell'energia negli ecosistemi proviene dal sole. Piante, alghe e alcuni batteri sono autotrofi, il che significa che possono catturare la luce solare e convertirla in energia chimica attraverso la fotosintesi. Questa energia è immagazzinata sotto forma di zuccheri.
* Trasferimento di energia: Gli eterotrofi ottengono la loro energia consumando questi autotrofi o altri eterotrofi che hanno mangiato autotrofi. Questo crea una rete alimentare, in cui l'energia viene trasferita da un organismo all'altro. Ogni passo in questa rete alimentare prevede una certa perdita di energia, poiché gli organismi usano energia per i propri bisogni (come movimento, crescita e riproduzione).
* Eccezioni limitate: Ci sono alcune eccezioni a questa regola, come alcuni organismi che prosperano vicino alle prese d'aria idrotermali nell'oceano. Questi organismi utilizzano la chemosintesi, un processo in cui l'energia deriva da reazioni chimiche inorganiche anziché dalla luce solare. Tuttavia, questi ecosistemi sono relativamente piccoli rispetto alla vastità della vita che dipende dall'energia del sole.
In sintesi: Mentre gli eterotrofi non sfruttano direttamente la luce solare, il cibo che consumano è in definitiva derivato da organismi che lo fanno. Il sole è la principale fonte di energia per quasi tutta la vita sulla Terra, anche per quegli organismi che sembrano vivere indipendentemente da esso.
