La qualità delle osservazioni astronomiche da terra dipende delicatamente dalla chiarezza dell'atmosfera al di sopra del luogo da cui sono effettuate. I siti per i telescopi sono quindi selezionati con molta attenzione. Sono spesso in alto sul livello del mare, in modo che meno atmosfera si frapponga tra loro e i loro bersagli. Molti telescopi sono costruiti anche nei deserti, poiché le nuvole e persino il vapore acqueo ostacolano una visione chiara del cielo notturno.

Un team di ricercatori guidato dall'Università di Berna e dal National Center of Competence in Research (NCCR) mostra PlanetS in uno studio, pubblicato sulla rivista Astronomy &Astrophysics e presentato all'Europlanet Science Congress 2022 a Granada, come una delle principali sfide del nostro tempo, il cambiamento climatico antropogenico, ora influisca anche sulla nostra visione del cosmo.

Un punto cieco nel processo di selezione

"Anche se i telescopi di solito hanno una vita di diversi decenni, i processi di selezione dei siti considerano le condizioni atmosferiche solo in un breve lasso di tempo. Di solito negli ultimi cinque anni, troppo brevi per catturare le tendenze a lungo termine, per non parlare dei cambiamenti futuri causati dal riscaldamento globale, " sottolinea Caroline Haslebacher, autrice principale dello studio e ricercatrice presso l'NCCR PlanetS dell'Università di Berna.

Il team di ricercatori dell'Università di Berna e dell'NCCR PlanetS, dell'ETH di Zurigo, dell'European Southern Observatory (ESO) e dell'Università di Reading nel Regno Unito si è quindi incaricato di mostrare la prospettiva a lungo termine.

Condizioni in peggioramento in tutto il mondo

La loro analisi delle tendenze climatiche future, basata su modelli climatici globali ad alta risoluzione, mostra che i principali osservatori astronomici dalle Hawaii alle Isole Canarie, Cile, Messico, Sud Africa e Australia sperimenteranno probabilmente un aumento della temperatura e del contenuto idrico atmosferico entro il 2050. Questo , a sua volta, potrebbe significare una perdita di tempo di osservazione così come una perdita di qualità nelle osservazioni.

"Oggi gli osservatori astronomici sono progettati per funzionare nelle condizioni attuali del sito e hanno solo poche possibilità di adattamento. Le potenziali conseguenze delle condizioni climatiche per i telescopi includono quindi un rischio maggiore di condensazione a causa di un aumento del punto di rugiada o di malfunzionamenti dei sistemi di raffreddamento, che può portare a una maggiore turbolenza d'aria nella cupola del telescopio", afferma Haslebacher.

Il fatto che gli effetti del cambiamento climatico sugli osservatori non fossero stati presi in considerazione prima non è stata una svista, come afferma la coautrice dello studio Marie-Estelle Demory, ma più a causa di limiti di modellazione. "Questa è la prima volta che uno studio del genere è stato possibile. Grazie alla maggiore risoluzione dei modelli climatici globali sviluppati attraverso il progetto Horizon 2020 PRIMAVERA, siamo stati in grado di esaminare le condizioni in varie località del globo con grande fedeltà, qualcosa che non siamo stati in grado di fare con i modelli convenzionali. Questi modelli sono strumenti preziosi per il lavoro che svolgiamo alla Wyss Academy", afferma lo scienziato senior dell'Università di Berna e membro della Wyss Academy for Nature.

"Questo ora ci consente di affermare con certezza che il cambiamento climatico antropogenico deve essere preso in considerazione nella selezione del sito per i telescopi di prossima generazione e nella costruzione e manutenzione delle strutture astronomiche", afferma Haslebacher. + Esplora ulteriormente

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