L'elemento più comune usato come combustibile nelle centrali nucleari è uranio .

In particolare, è uranio-235 , un isotopo di uranio che è fissile, il che significa che può sostenere una reazione a catena nucleare.

Tuttavia, è importante notare che:

* Plutonio-239 è anche usato come carburante in alcuni reattori, in particolare quelli progettati per l'allevamento di un nuovo plutonio dall'uranio.

* Thorium è una potenziale fonte di carburante futura per l'energia nucleare, sebbene non sia ancora ampiamente utilizzata.