L'inquinamento del traffico nelle città può ostacolare lo sviluppo del cervello dei bambini e impedire loro di raggiungere il loro pieno potenziale, secondo uno studio spagnolo che ha misurato l'inquinamento atmosferico in 300 aule.

I ricercatori coinvolti nel progetto BREATHE hanno scoperto che la distanza dalla strada più vicina ha influenzato in modo significativo i livelli di particelle invisibili dannose nelle aule e alla fine ha rallentato la crescita del cervello nei bambini.

Il progetto, finanziato dal Consiglio europeo della ricerca dell'UE, ha esaminato 3 000 bambini in 40 scuole diverse di Barcellona e ha scoperto che quelli che hanno inalato più inquinamento atmosferico hanno ottenuto risultati peggiori nei test al computer. Gli effetti dannosi sono dovuti a minuscole particelle rilasciate dai veicoli, soprattutto motori diesel. Le particelle invisibili di carbonio sono così piccole che una volta respirate, possono attraversare dal polmone al flusso sanguigno e poi viaggiare al cervello.

"Stimolano le cellule immunitarie e producono un effetto infiammatorio a vari livelli del cervello, " ha spiegato il professor Jordi Sunyer, scienziati a capo del progetto BREATHE e ricercatore senior presso il Barcelona Institute for Global Health, Spagna.

Ogni studente è stato testato quattro volte, portando i ricercatori a scoprire che un giorno ad alto inquinamento prima di un test potrebbe persino influenzare le prestazioni di un bambino. I bambini con disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) erano ancora più suscettibili alle particelle inquinanti.

Le minuscole particelle di carbonio sono spesso circondate da metalli pesanti, idrocarburi e altre sostanze chimiche note per essere dannose per la salute, che sono già collegati a malattie cardiache, cancro ai polmoni e ictus, così come le nascite pretermine e il diabete.

Anche la risonanza magnetica (MRI) è stata utilizzata per esaminare 350 bambini. Ciò ha dimostrato che l'elevato inquinamento era collegato a una crescita più lenta nella parte anteriore del cervello, in un'area ritenuta importante nel processo decisionale, comportamento sociale e pensiero complesso.

Il prof. Sunyer afferma che le città e le scuole dovrebbero agire per proteggere i propri figli poiché l'inazione significa che stanno consentendo danni cerebrali nei bambini.

"Se sposti il ​​traffico a 50 metri da una scuola, le quantità di particelle ultrafini diminuiscono di oltre la metà. A 200 metri, ottieni 10 volte di meno, " Lui ha spiegato.

Il prof. Sunyer sostiene politiche che ridurranno il numero di auto diesel in Europa insieme ad azioni a breve termine che le autorità locali possono intraprendere per creare barriere tra l'inquinamento atmosferico ei cittadini.

"Abbiamo prodotto dati secondo cui anche alberi e muri riducono l'inquinamento atmosferico. Gli alberi lo hanno ridotto del 60% (all'interno delle scuole)."

pareti verdi

Vi sono prove crescenti dell'utilizzo di alberi e siepi per proteggere le persone dal particolato e dagli ossidi di azoto, gli inquinanti che fuoriescono dai tubi di scappamento delle auto.

Applicare le pareti verdi più efficaci è l'obiettivo del progetto iSCAPE, finanziato dall'UE, che affronterà l'inquinamento atmosferico in sei città in tutta Europa.

Dott Francesco Pila, coordinatore del progetto iSCAPE, e docente presso l'University College di Dublino, Irlanda, ha dichiarato:"In tutte le città ci rivolgiamo al particolato, a causa dei problemi di salute che può causare".

A Guildford nel Regno Unito, verranno poste delle siepi lungo i bordi delle strade. A Bologna, Italia, sarà esaminato l'impatto degli alberi sulla qualità dell'aria. A Vantaa, Finlandia, saranno valutate pareti e tetti verdi.

Mentre a Dublino, Irlanda, pareti colorate sorgeranno lungo i bordi delle strade. Avranno sensori per misurare l'inquinamento atmosferico e incoraggiare i cittadini a parlare di cosa si può fare per ridurre l'esposizione.

"Vogliamo coinvolgere le persone e attirare il loro sostegno per cambiare città, " Ha detto il dottor Pilla. "Daremo via kit di monitoraggio a basso costo, pure, in modo che le persone possano vedere come camminare per una strada o un'altra potrebbe significare che sono esposte a livelli più bassi di inquinamento".

Saranno dimostrati i vantaggi pratici e i progetti nelle città reali hanno lo scopo di incoraggiare altre città europee a esaminare quali soluzioni potrebbero adattarsi a loro.

Muschio

Un'altra soluzione rapida potrebbe coinvolgere il muschio, che ha la capacità di intrappolare efficacemente gli inquinanti atmosferici meglio di alberi o cespugli.

Il progetto MossTree, finanziato dall'UE, sta sviluppando pareti di muschio per divorare l'inquinamento atmosferico. L'azienda dietro il progetto, Soluzioni Green City da Dresda, Germania, stima che i loro muri avranno lo stesso impatto di 275 alberi urbani, ma occupano il 99% di spazio in meno e richiedono il 90% di investimenti in meno.

MossTree si baserà sulla prima generazione di Green City Solutions alta 4 metri, pareti verdi larghe 3 metri chiamate CityTrees, che si può già trovare in giro per l'Europa, anche in Germania, Belgio, Italia, Regno Unito e Norvegia.

Ogni unità CityTree contiene sensori intelligenti che raccolgono dati ambientali e climatici, che regolano e controllano l'unità per garantire la sopravvivenza delle colture di muschio e fungono anche da stazione di controllo della qualità dell'aria. Un pannello solare genera anche la sua elettricità e l'acqua piovana viene raccolta per irrigare il muschio.

Il progetto pilota MossTree genererà una versione migliorata del CityTree con sensori più avanzati per aiutare ulteriormente a controllare l'unità in modo che la cultura del muschio prosperi.

Malgorzata Olesiewicz di Green City Solutions ha dichiarato:"In questo modo, speriamo di avere un impatto maggiore sulla qualità dell'aria e di aiutare i cittadini a vivere una vita più sana".