Le autorità statunitensi hanno detto venerdì di aver concesso il permesso a un fornitore televisivo di sollevare urgentemente un quattro tonnellate (3, 600 chilogrammi) verso una cosiddetta "orbita del cimitero" per paura che un guasto alla batteria possa presto causarne l'esplosione.

DirecTV aveva detto alla Federal Communications Commission che il suo satellite Spaceway-1 costruito da Boeing aveva subito una "grave anomalia" nelle sue batterie e non aveva avuto il tempo di esaurire il carburante rimanente prima di smaltirlo posizionandolo a 300 chilometri (190 miglia) sopra il "arco geostazionario".

Questo arco è di circa 36, 000 chilometri sopra l'equatore ed è sede della maggior parte dei satelliti di comunicazione del mondo perché consente loro di muoversi in sincronia con la rotazione terrestre, in modo che i piatti macinati non debbano seguirli nel cielo.

Un portavoce della FCC ha detto venerdì all'AFP che il 19 gennaio è stato concesso il permesso a DirecTV di iniziare il suo piano di de-orbita il giorno successivo.

La società ha affermato che era necessario completare la procedura entro il 25 febbraio, quando il satellite sarebbe passato attraverso l'ombra della Terra costringendolo a fare affidamento sulle sue batterie invece che sui suoi pannelli solari, aumentando il rischio di un "guasto catastrofico" che potrebbe avere un impatto su altri satelliti.

Ma "poiché il satellite SpaceWay-1 viene ritirato prima del previsto, ha significativamente più propellente rimasto di quello che avrebbe avuto alla data di pensionamento precedentemente programmata, "ha detto il portavoce della FCC, che di per sé è un fattore di rischio di esplosione.

DirecTV ha dichiarato nel suo deposito che solo una "parte nominale" dei 73 chilogrammi di propellente ancora a bordo sarebbe stata bruciata.

La mossa è stata confermata ad AFP sia dalla società madre di DirecTV AT&T che da Boeing, che affermava che "il malfunzionamento della batteria si è verificato durante il funzionamento del satellite oltre due anni dopo la sua vita prevista contrattualmente".

Il satellite è stato lanciato nel 2005 ed è stato originariamente autorizzato fino a ottobre 2020, ma DirecTV aveva precedentemente presentato una richiesta per prolungarne la durata fino al 2025, ha detto la FCC.

I telespettatori non devono preoccuparsi, ha detto AT&T.

"Questo satellite è un backup e non prevediamo alcun impatto sul servizio ai consumatori quando lo ritiriamo. Lo stiamo sostituendo con un altro satellite della nostra flotta, ", ha dichiarato la società in una nota.

© 2020 AFP